— Извините, господин штурмбаннфюрер, — вмешался водитель, — но при чем здесь здоровье? Тем более его. Разговор может идти о боли, о ее количестве, а вовсе не о здоровье. Еще раз извините, за то, что перебил.
— Да, товарищ комиссар… — Нойманн покачал головой. — Общение с вами очень вредно отражается на дисциплине. Младший по званию перебивает меня… Но с другой стороны, он ведь прав. Я был неточен. Действительно, при чем здесь здоровье? Каждое лживое слово обеспечивает вам несколько часов боли. Несколько дополнительных часов.
Нойманн достал из кармана спичечный коробок, взял из руки Краузе нож и несколькими уверенными движениями заточил спичку.
— Вот, казалось бы, — сказал Нойманн, вернув нож подчиненному и взяв спичку двумя пальцами. — Что может быть проще — заточенная палочка. Не кол, заметьте, не клеммы от полевого телефона, приложенные к яичкам товарища комиссара, а всего лишь палочка. Щепка. Но какие перспективы она сулит в руках знающего человека.
Нойманн взял Торопова за руку, тот попытался вырваться, но Краузе переставил свою ногу с груди Торопова на его горло и легонько надавил.
— Вы еще не поняли, что от вас здесь уже ничего не зависит? — осведомился Нойманн, выпрямляя указательный палец на руке Торопова. — Совсем-совсем ничего не зависит… Да не дергайтесь вы так, можно подумать, что в вашем ведомстве такие простенькие фокусы не в ходу. Я думаю, что такая вот милая штучка — первое изобретение человека в области получения правдивой информации. Какой-нибудь питекантроп, загнав себе случайно занозу под ноготь, на всю оставшуюся жизнь запомнил ощущение, и когда ему понадобилось узнать у представителя враждебного племени, где те прячут своих женщин, воспользовался этим рычагом.
Заточенный край спички коснулся ногтя на пальце Торопова. Нащупал плоть. Уперся в границу между ногтем и кожей.
Торопов не видел этого, ему мешала нога Краузе, но чувствовал каждое движение руки Нойманна.
— Не нужно… — простонал Торопов еле слышно.
— Что?
— Не нужно! — громче повторил Торопов. — Пожалуйста, не нужно…
Краузе убрал ногу с его горла, дышать стало легче.
— Вашу фразу следует воспринимать как готовность к ведению беседы? Искренней и честной? — осведомился Нойманн. — Вы готовы отвечать на наши вопросы, ничего не скрывая?
— Да! — громко сказал Торопов. — Я… Я все скажу.
— А если соврешь, то… — неприятно усмехнулся Краузе.
— Я не совру. Я не буду врать! Я скажу… Поверьте мне, пожалуйста, поверьте!
Микроавтобус остановился.
— Сколько у нас еще времени? — спросил Нойманн.
— Полчаса, — ответил водитель.