6 декабря 1941 года, Гонолулу
— Приятно осознавать, что мы с вами не ошиблись, — довольным тоном произнес Игрок. — Я не ошибся в выборе Торопова, вы — в выборе Костенко. Этот ваш паренек, Сухарев, выглядит несколько излишним, но с другой стороны, он неплохо воздействует на капитана. Поддерживает в нем перманентное чувство вины.
Игрок подкинул в воздух кусочек хлеба, чайка спикировала и на лету подхватила угощение.
— Не будьте букой, поручик! — засмеялся Игрок. — Еще немного — и проблема с Зоной Неопределенности разрешится… И все пойдет своим чередом. Во-он тот корабль, «Аризона», завтра взлетит на воздух, угробив больше тысячи человек. А вот тот линкор, «Пенсильвания», перевернется, и в его трюмах задохнутся четыре сотни человек… Будут стучать, стучать в борта, пока не умрут… А вот та девочка, тринадцать лет, не больше… Она погибнет завтра. Или не она, а другая, похожая на нее. И убьют ее не японцы, а осколки американских зенитных снарядов.
Орлов невольно взглянул на девочку, шедшую рядом с родителями, и быстро отвел взгляд.
— Вы не можете оценить смысл… самое острое чувство, которое дает возможность путешествия во времени, Орлов.
— Я помню, вы говорили. — На лице Орлова судорогой мелькнула брезгливая гримаса. — С моей точки зрения, это слишком похоже на некрофилию.
— Даже так? Нет, это ни в коем случае не некрофилия, поручик. Это способность наслаждаться жизнью. Восхищаться ею. Моряки идут в увольнительную — сколькие из них не смогут выжить в следующие двадцать четыре часа? Мы можем просто заговорить с кем-нибудь из них, но так и не будем точно знать — говорим мы с завтрашним покойником или со счастливчиком, который все-таки переживет катастрофу. А еще лично мне было бы интересно узнать, как себя повели бы эти бравые парни, если б им сказали, что вот завтра они имеют все шансы умереть… — Игрок снова бросил кусочек хлеба в воздух, и снова его подхватила чайка. — Как вы полагаете, поручик, а русские летчики догадываются, что их ждет на самом деле?
Орлов пожал плечами.
— Нет, вы не уклоняйтесь от разговора, поручик. Ответьте — знают или нет? И если знают, то сделают все правильно или попытаются…
— Вы у Торопова спросите, — посоветовал Орлов.
— Извините, не получится. Сами ведь знаете, что до авианосцев я добраться не могу. Даже до аэродромов во время тренировок я, практически, не мог добраться. Да и нет смысла. После возвращения флота на базу я смогу вдоволь наболтаться с Тороповым… — Игрок увидел, как удивленно вскинул голову Орлов, и засмеялся: — А я вам разве не говорил? Мне Торопов настолько понравился, что я его, пожалуй, заберу из этого времени. Он очень рационален, этот ублюдок. Нет, вы, конечно, благороднее, честнее, порядочнее. У нас с вами договор — никто из нас напрямую не воздействует на фигуры соперника. Я ввожу свою, вы вводите свою, и ни я, ни вы не можете убрать чужую фигуру. Но с ним, с этим Тороповым, мне будет значительно проще. Он не соперник, он исполнитель. Торопов не станет оговаривать каждый лишний труп, который потребуется возложить на алтарь времени. Он просто уточнит, сколько сотен или тысяч нужно угробить, чтобы сам Торопов жил и наслаждался жизнью. Мы с ним славно проведем время в борделях Помпей в ночь накануне извержения. Или пообщаемся с гугенотами в Париже перед той самой ночью… Мы даже сможем принять участие в событиях Варфоломеевской ночи… Знаете, иногда требуется разрядка, а кто там станет считать этих гугенотов в Париже? И Торопов не станет лазить по руинам уничтоженного древнего города, чтобы понять — ради чего он его все-таки выжег.