Наконец, поднявшись по крутому склону холма, они подъехали к дощатому бараку – это было жилое помещение для рабочих, работавших на пилораме.
Спешившись, Владимир поприветствовал сидевшего на высоком пороге у входа в помещение штатного повара - дядю Васю, справился об обстановке и прошел в помещение. Там, на длинном тесаном столе среди кружек и тарелок стоял армейский телефон «ТА-57» с прямой связью с постом.
Крутанув ручку и приложив трубку к уху, Владимир услышал голос младшего сержанта Козлова.
- Лейтенант Есипенко,- кратко представился Владимир.- Как дела на посту?
- Товарищ лейтенант, хорошо, что вы позвонили,- голос сержанта от волнения дрожал.- Срочно приезжайте - пропал рядовой Асхаков!
- Нервно сглотнув, лейтенант почувствовал, как у него лихорадочно, будто на крутом подъеме, застучало сердце, а тело под гимнастеркой покрылось липкой испариной.
- Как, пропал?!..
- Товарищ лейтенант,- захлебываясь словами, бубнил сержант,- Вы уехали, я обнаружил…
- Во сколько он пропал?- Владимир машинально взглянул на часы - на них было шестнадцать часов двадцать три минуты.
- Я обнаружил в двенадцать часов.
- Ты доложил на заставу?
- Никак нет, товарищ лейтенант, я вас ждал.
- Что?! А поиск ты организовал?! – прокричал в трубку лейтенант, ошарашенный последними словами сержанта.
- Никак нет,- после продолжительной паузы чуть слышно ответил сержант.
- Идиот… – не выдержав, сквозь зубы процедил Владимир, бросая трубку на панель телефона.
Выскочив из помещения, он ухватился за холку коня, стоящего рядом с крыльцом и, легко подпрыгнув, вскочил в седло.
- На посту ЧП, за мной - не отставать! – бросил он Корневу.
Прижавшись к шее и с силой сжав ногами мокрые бока коня, он, с места пустив коня в галоп, помчался по ущелью в сторону поста.
Мысли в голове лейтенанта лихорадочно метались, он терялся в догадках...
Что же с Асхаковым могло случиться? Может, зверь напал - мало ли, что в горах случиться может?.. Бывали же случаи, когда вышедших ночью в туалет солдат, находили помятыми от лап медведя. А может, его китайцы захватили?.. - Владимир знал, что такие случаи тоже имели место в округе – обстановка была сложной на границе. – Неужели, мы проморгали… неужели китайцы похитили его?!
Мозг лейтенанта работал на полных оборотах, перебирая варианты и версии и ища пути выхода из создавшегося положения. Внезапно его обожгла пугающая мысль: «А, что если он сам сбежал?.. А, что если в Китай?!»
До офицеров доводили некоторые сведения о состоянии дисциплины в Погранвойсках, и он знал, что случаи побегов за границу солдат и сержантов имели место, даже офицер разведотдела части вместе со своей семьей перебежал в Иран несколько лет назад.