Пока в номерах отдыхающие развлекались кто как умел и кто как хотел, в зале ресторана вовсю шла подготовка к рождественской ночи. Все сотрудники нарядились в национальные украинские костюмы. Молодые люди изображали парубков в шароварах и косоворотках, подпоясанных шелковыми кушаками, а девушки — гарных дивчин в расшитых кофтах и юбках, с красивыми венками на головах. В венки были вплетены разноцветные ленты, а завершали образ красные сапожки на ногах. За барной стойкой стоял Вячеслав в костюме черта и корчил уморительные гримасы пробегающим мимо девушкам. В зале собрался почти весь состав временных актеров. Здесь были и пан Чуб, и Дьякон, и Вакула, и Оксана, и Солоха... короче, все гоголевские «жители» хутора близ Диканьки. Они с большим энтузиазмом и праздничным настроением готовились к встрече гостей. Кто-то надувал шары, кто-то развешивал гирлянды, музыканты репетировали, официанты украшали столы праздничными свечами и новыми столовыми приборами. Бобрик, он же пан Голова, он же господин директор, неожиданно появлялся то тут, то там, дабы лично проконтролировать, все успеть, ничего не перепутать и ничего не забыть. На кухне тоже все кипело, все варилось, жарилось и парилось, а шеф-повар Дмитрий носился между котлов, кастрюль и сковородок как заведенный.
— Ох уж эта мне украинская кухня, — ворчал он. — Видал я эту размалеванную куклу, супругу советниками сразу понял, что она за фря. Ей вряд ли можно вообще чем-то угодить, не то что национальной стряпней. Небось привыкла к рябчикам в ананасах. И зачем наш Бобрик все это затеял? Метать перед свиньями бисер — дело неблагодарное, а отвечать потом за все придется, естественно, мне. Если шеф-повар, значит, обязательно «стрелочник». Володя, друг мой сердечный, ну куда же ты смотришь? Соус перестоит, и тогда его только в помойку! — закричал Дмитрий. — Степан, почему помидоры до сих пор не нафаршированы? Миша, мельче шинкуй лук, сколько я могу тебя учить прописным истинам?! И пора бы уже баклажаны посадить в духовку. Сделай милость, поторопись. Кстати, ты не видал Валентину? Валентина, ты где?
— Дмитрий Николаевич, зачем так кричать? Никуда я не делась, здесь я, — отозвалась та, вынырнув из подсобки. — Вот, за семгой ходила.
— Валечка, душечка, очень тебя прошу, шевелись побыстрее, осталось совсем мало времени до начала вечеринки, а у нас еще конь не валялся. Если, не дай бог, чего-нибудь не успеем приготовить, Бобрик меня живьем скушает, причем без соли и перца.
— Дима, да не волнуйся ты так, все будет в лучшем виде, — улыбнулся другу Владимир, его первый помощник. — И не такие шторма бывали, а мы с тобой выплывали. Вспомни, как в ресторане гостиницы «Россия» трудились. Ах, и хорошие были времена, — вздохнул он. — Жаль, что эту достопримечательность снесли.