– Я буду осторожен! – искренне пообещал я.
Я – буду, а остальные? Нет места более неподходящего для маленького белого, чем Краухард.
– А каково ему будет жить в наших местах?
По-хорошему, им надо было отсюда переехать, и уже давно. Мать пожала плечами:
– Мы стараемся обеспечить условия, но с нашими доходами нельзя на многое рассчитывать.
– Неужели отец ничего не оставил? Ни за что ни поверю, что черный маг не умел заработать на жизнь!
– Ты, наверное, не помнишь, при нем мы так не жили. Сбережения были, но когда твой отец так внезапно… умер, мне не удалось найти, куда он их вложил.
Глупейшая ситуация.
– Раньше у нас была государственная пенсия, но, когда тебе исполнилось восемнадцать, ее перестали начислять.
И семье из четырех человек осталось только жалованье школьного учителя.
– Тебе надо было сказать мне, я бы выслал вам денег!
Она улыбнулась:
– Какие могут быть деньги у студента?
Действительно, какие у меня могут быть деньги? Ох, деньги…
– Я бы что-нибудь придумал! – упрямо возразил я.
– Не говори глупости, тебе нужно учиться. Ты очень талантлив! Отец гордился бы тобой.
Хитроумный план по увеличению моего содержания накрылся медным тазом. Пожалуй, теперь у меня вообще не хватит духу брать у нее деньги. Это был удар… Но если я и перенял что-то у белых, так это умение относиться к неудачам философски. Очень важное качество! Что ж, буду просто отдыхать.
Лошадка звонко цокала по камням, старенькая бричка скрипела рессорами. Туман бледнел, открывая взгляду замшелые гранитные валуны, кривые елки и заросли стелющегося кустарника. Было лето, цвели вьюнки. Повозка миновала расселину, и перед нами раскинулась долина, довольно широкая для Краухарда. На пологом южном склоне зеленели сады, паслась на выгонах скотина, весело блестели окнами домики с крышами из бурого сланца. Еще полчаса – и я дома!
Встреча была шумной. Подросший Лючик, даром что белый, орал и прыгал за четверых, его сестричка помнила меня хуже и смущалась. Но в целом практически ничего не изменилось. Все тот же сельский дом с аккуратным палисадником, где росли результаты попыток отчима разводить розы в климате, подходящем разве что для полыни, нахальные куры во дворе.
И тут в поле моего зрения попали такие маленькие, раскрашенные в веселые цвета ящики, расставленные в саду.
– Что это? – с внутренним содроганием спросил я, заранее зная ответ.
– Ну, понимаешь… пока тебя не было, я подумал…
– Пчелы, – констатировал я внезапно севшим голосом.
Если и были на свете существа, которых я не переносил на дух, так это мерзкие, жужжащие, кусающиеся насекомые. Да, это будет очень веселое лето.