Приятно смотреть, как работают петрухинцы! Взяв левой рукой кирпич, положенный перед ним девушкой-подсобницей, бригадир, не глядя, опускал его на жидкую подушку, придавливая так, что серая колбаска лишнего раствора заполняла вертикальный шов кладки. Стальным мастерком, сверкающим в правой руке, он проделал сразу несколько операций: разровнял постель для очередного кирпича, выковырнув по пути какую-то щепочку, обратным движением лопаточки срезал лишний раствор, по пути пристукнул деревянной ручкой крайний кирпич, ровняя ряд. Казалось, этим мастерком он может поправить прижатую ветром к глазам прядь волос, сбить пепел с папиросы, вынуть соринку из глаза...
Ряд был закончен, и все началось сначала. Кирилл, не решавшийся отрывать бригадира от работы, отошел в сторону.
Погасшая папироска влипла в угол петрухинского рта, жесткого, казавшегося сердитым из-за резких, как швы в кладке, морщин.
Бригадир выкладывал самый ответственный внешний ряд облицовки, так называемое «лицо» фасада. Стараясь не отстать от Петрухина, шел другой каменщик, тоже опытный мастер, клавший следующий ряд. Два совсем молодых каменщика, еще не снявших синие форменные рубашки ремесленного училища, выкладывали внутренние ряды семищелевым кирпичом; эти сквозные узкие щели уменьшали вес кирпича и обеспечивали теплоизоляцию стены.
Петрухин, закончив ряд, снова оказался у края металлических подмостей. Кладка доставала уже до его груди.
— А ну, орлы, живо леса растить! — скомандовал он.
Молодые каменщики сбросили на перекрытие дощатый, густо заляпанный засохшим раствором настил и начали разбирать металлические стойки лесов. Бригадир зажег папиросу и, выдернув из щели в кладке бившийся на ветру красный вымпел, укрепил его повыше. Флажок с вышитой золотом надписью «Лучшей бригаде» переходил за каменщиками с объекта на объект, поднимался вместе с ними с этажа на этаж, устремляясь в синее небо.
Лишь тут Петрухин заметил техника. Узнав, что интересует Кирилла, бригадир помрачнел.
— Мне плиты балконные нужны, а не ваши графики. — Он хотел сказать еще что-то, но громкое чертыхание паренька, возившегося с крайней стойкой, привлекло внимание бригадира.
Стойки подмостей были сделаны из труб; тонкая вдвигалась в более толстую. Когда приходило время наращивать леса, тонкую трубу выдвигали, затем специальным шпеньком она закреплялась на нужной высоте. Но раствор, попавший в место сопряжения труб, засох, сцементировав их.
Каменщики колотили по трубе кирпичом, чтобы отстал раствор.
— Не лупи по одному месту, Василий, совсем заклинишь! — нахмурился бригадир.