Да, это был уже не тот Лешка, с кем они две зимы провожали после уроков первую красавицу школы Милочку Гамову, держась на почтительном расстоянии, чтобы она, не дай бог, не подумала, что они интересуются ею. И не тот Лешка, с которым они летними вечерами бродили по дорожкам парка имени Горького, разбирая по косточкам каждую проходящую девушку, но, не решаясь, однако, заговорить ни с одной. Это был новый Лешка, Лешка-победитель... Но не он ли потерпел вчера поражение?
— Не подумай, кстати, что я позвонил тебе из-за этой... как ее?.. Удаловой Лерки, — продолжал пловец, словно проследив ход мыслей Кирилла. — Меня лично не может интересовать девушка, которую каждый, кому вздумается, уведет...
Кирилла так и подбросило.
— Я попросил бы тебя, Леонид, подбирать слова...
Лешка удивленно посмотрел на него.
— Ты чего взбеленился?.. А-а, понимаю... Любовь с первого взгляда?! Молчу, молчу! Но в любом случае, братец мой, покидая дом, где тебя... гм!.. неплохо приняли, нужно хотя бы с хозяином попрощаться. Особенно если он твой друг.
— Извини, что не попрощался... А больше мне извиняться не в чем. — Запал Кирилла начинал гаснуть. Он не забывал, что Лешка — единственный человек, от которого тянется ниточка к Лере.
— Ой ли? А если она, черт возьми, и мне не совсем безразлична? Если я после вашего бегства не мог долго уснуть от злости? И все это — заметь! — в канун ответственнейших соревнований, перед которыми я не имею права волноваться.
Судя по всему, из всех чувств Лешки более всего было задето самолюбие. Значит, надо играть именно на этом.
— Ты и так был первым в финале. Отличное время!
— Я мог бы сбросить еще минимум девять десятых, если б нормально поспал. — Пятка чемпиона с такой силой опустилась на доску, что брызги натекшей воды разлетелись во все стороны, попали в глаз Кирилла. — Прости, пожалуйста!.. Только в следующий раз, когда решишь «заночевать у меня», предупреди об этом и меня тоже. Во избежание возможных недоразумений с родней. Сапронти? — закончил он разговор непонятным Кириллу словцом, вывезенным из недавнего турне по Прибалтике.
Лешка встал — бронзовотелый, с широкой, развитой грудью и узкими бедрами, — потянулся так, что хрустнуло в суставах.
— И еще: предупреди свою Лерку, чтобы не опаздывала на завтрашнюю тренировку.
Вот и конец ниточки, которая приведет его к Лере. За одно это он был бесконечно благодарен другу.
— Я очень рад, Леша, что наша дружба, начавшаяся не со вчерашнего дня, продолжается. Тем более что я пришел к тебе по делу, как официальное лицо к официальному лицу.