— Я об этом и не думал, — сказал Мартинес, — но — да. Сейчас меня не будет вдавливать в кресло. Нелепо!
Бек парил в объёме шлюзового отсека, пристёгнутый к барабану длинным тросом. Вогель держался позади, ботинки прочно держали его на переборке. Оба уставились в открытый внешний люк на распростёртую внизу красную планету.
— Не думал, что мы сюда вернёмся, — сказал Бек.
— Да, — согласился Вогель. — Мы первые.
— Что — первые?
— Первые люди, дважды слетавшие к Марсу.
— А, точно! Таким даже Уотни не сможет похвастать.
— Абсолютно.
Они немного помолчали, рассматривая планету.
— Вогель, — сказал Бек.
— Ja.
— Если я не дотянусь до Марка, хочу, чтобы ты отпустил трос.
— Доктор Бек, — ответил Вогель, — командор сказала нет.
— Знаю, что сказала командор, но если мне не хватит всего нескольких метров, я хочу, чтобы ты меня отпустил. На мне ранец, я смогу вернуться и без троса.
— Не сделаю этого, доктор Бек.
— Я рискую именно своей жизнью, и я говорю — это можно сделать!
— Ты не командор.
Бек зыркнул на Вогеля, но стеклянные панели шлемов отражали почти весь свет, и нужный эффект не получился.
— Отлично, — сказал Бек. — Но готов спорить на что угодно: если понадобится, ты передумаешь.
На это Вогель не ответил.
— До взлёта 10, - произнесла Йоханссен, — 9… 8…
— Запуск основных двигателей, — сказал Мартинес.
— 7… 6… 5… крепления отстёгнуты…
— Ещё пять секунд, Уотни, — произнесла Льюис в микрофон. — Держись.
— Увидимся, командор, — откликнулся Уотни.
— 4… 3… 2…
Уотни лежал в кресле. Марсианский взлётный модуль под ним рокотал в предвкушении взлёта.
— Хм… — задумчиво произнёс Уотни. — И сколько же ещё?..
МВМ с невероятной силой рванул вверх — с большим ускорением, чем набирал любой другой корабль в истории космонавтики. Уотни вдавило в кресло с такой дикой мощью, что он не мог даже охнуть.
Предчувствуя наступление такого момента, он заранее подложил под затылок, в шлем, свёрнутую рубашку. И теперь, когда голову прочно вдавило в самодельную подушку, края поля зрения утратили чёткость. Уотни был не в силах ни вдохнуть, ни пошевельнуться.
Прямо перед ним заплатка из полотна для Дома захлопала, силясь оторваться. Корабль продолжал экспоненциально наращивать скорость. Было трудно сконцентрироваться, но что-то на краю сознания сказало Марку, что не всё идёт гладко.
— Скорость 741 м/с, — скороговоркой выпалила Йоханссен. — Высота 1350 м.
— Вас понял, — ответил Мартинес.
— Низко, — заметила Льюис. — Слишком низко.
— Знаю, — сказал Мартинес. — Идёт слишком вяло, сопротивляется. Какого рожна там происходит?
— Скорость 850, высота 1843, - сказала Йоханссен.