Собирались толпами.
На всей планете, они собирались толпами.
На Трафальгарской площади в Лондоне, на площади Тяньаньмэнь в Пекине и Таймс-сквер в Нью-Йорке, они собирались толпами перед огромными экранами. В офисах народ уставился в мониторы. В барах они молча смотрели на подвешенный в углу телевизор. В домах они, затаив дыхание, сидели по диванам, не в силах оторвать взгляд от разворачивающейся драмы.
В Чикаго пожилая пара держалась за руки, наблюдая за происходящим на экране. Мужчина держал женщину за руки, а она в неприкрытом ужасе раскачивалась взад-вперёд. Представитель NASA старался не доставлять им беспокойство, но был неподалёку, готовый ответить на любые вопросы.
— Давление в баке — зелёный, — произнёс голос Йоханссен с миллиарда телевизионных экранов. — Ориентация двигателя — отлично. Связь — пять из пяти. Командор, мы готовы к предполётной проверке.
— Вас поняла, — ответил голос Льюис. — Связь с пилотом?
— Готова, — ответила Йоханссен.
— Навигация.
— Готова, — повторила Йоханссен.
— Удалённый контроль.
— Готов, — ответил Мартинес.
— Пилот.
— Готов, — произнёс Уотни с борта МВМ.
По всему миру в собравшихся толпах раздались подбадривающие выкрики.
Митч сидел на своём кресле в Центре управления. Здесь отслеживали ход операции и были готовы помочь всем, чем только можно. Но задержка сигнала между «Гермесом» и Землёй практически гарантировала, что необходимости в этом не возникнет.
— Телеметрия, — донёсся из динамиков голос Льюис.
— Готова, — откликнулась Йоханссен.
— Спасатель, — продолжила командор.
— Готов, — ответил Бек из шлюза.
— Второй спасатель.
— Готов, — произнёс Вогель из-за спины Бека.
— Центр управления, говорит «Гермес», — доложила Льюис. — Мы готовы осуществить взлёт МВМ и продолжаем работу по графику. До запуска четыре минуты десять секунд… точно.
— Хронометраж, вы засекли? — спросил Митч.
— Так точно, диспетчер, — прозвучал ответ. — Часы синхронизированы.
— Пусть мы ничем не можем помочь, — пробормотал Митч, — но хотя бы знаем, что там сейчас должно происходить.
* * *
— Ещё четыре минуты, Марк, — произнесла Льюис. — Как ты там?
— Жду не дождусь, когда окажусь наверху, командор, — откликнулся Уотни.
— Мы тебя выведем, — сказала Льюис. — Имей в виду, придётся испытать серьёзную перегрузку. Если потеряешь сознание, ничего страшного. Ты в руках Мартинеса.
— Напомни ему — сегодня без «бочек».
— Вас поняла, МВМ.
— Ещё четыре минуты, — сказал Мартинес, пощёлкивая суставами пальцев. — Готова немного полетать, Бет?
— Ага, — сказала Йоханссен. — Немного странно ассистировать запуску, оставаясь в невесомости.