Но уже в следующую секунду он удивлялся игре своего воображения. Завидев стоявшего в нескольких шагах от них преподобного Докинса с Библией в руках, он учтиво поклонился. Когда он разговаривал со священником в своем кабинете, тот не скрывал своего любопытства. Это играло Саймону на руку. Уже через несколько часов, несмотря на все попытки Гримстона помешать этому, почти весь Лондон будет знать, что молодой лорд Рашден женился.
Эта мысль парадоксальным образом успокоила Саймона. В богатых особняках Мейфэра весь вечер будут говорить об этом. Затевалась крупная игра.
Откашлявшись, Докинс произнес:
— Ваше сиятельство, возьмите невесту за руку.
Пальцы Нелл были холодными и неподвижными. Ее ресницы даже не вздрогнули, когда Саймон взял невесту за руку. Он с трудом не поддался желанию сжать ее руку, чтобы она хоть как‑то отреагировала на его прикосновение. Это ей нужно нервничать, а не ему! Если бы она знала, что этот брак может быть расторгнут…
И снова его охватило чувство вины.
Нелл приподняла брови, словно спрашивая о его самочувствии. Он изобразил улыбку, и она тут же улыбнулась в ответ. Ее губы остались полуоткрытыми, и Саймон заметил блеск белых зубов. Этот приоткрытый рот был для него накануне — и оставался сейчас — потайным входом в рай.
Неожиданно ее улыбка почти пропала, губы плотно сомкнулись. Она намеренно сделала серьезное лицо. Судя по всему, кто‑то из наставников сказал ей, что дамы не должны улыбаться слишком широко. Она последовала этому совету, и это было совершенно правильно.
Ему неожиданно стало грустно, оттого что в высшем свете ее уникальность будет неизбежно низведена до общего уровня. Но разве не это было их общей целью?
— В брак нужно вступать не опрометчиво или поспешно, но со всей осмотрительностью и благоговением, — говорил нараспев Докинс.
Это были правильные слова, и ничто в них не указывало на то, что этот конкретный брак может оказаться фиктивным.
На лице Нелл блуждала слабая улыбка, как это бывает у человека, погруженного в свои мысли. Саймон попытался догадаться, о чем она думает. Может, о счастливом совместном будущем? До сих пор они не удосужились поговорить о том, как будут жить в этом браке по расчету. Собственно говоря, он даже не считал это нужным для таких двух циников, какими были они оба.
Тем временем церемония бракосочетания шла своим чередом. Нелл произнесла супружескую клятву звонким, чистым голосом. Саймон же почему‑то нахмурился и почувствовал нестерпимое желание поскорее уйти. Со стороны они, должно быть, казались романтической парой, но он отлично знал, что женится по холодному расчету. Еще подумают, что он влюблен в нее!