— Не смейтесь надо мной! — вырвалось у нее.
— Вы не считаете себя соблазнительной?
Он смотрел на нее так, что можно было утонуть в его глазах.
— Я не из числа аристократок, я… я вам не ровня.
— Ах вот оно что! — вздохнул Сент‑Мор и перевел взгляд на огонь в камине. — Большинство аристократок весьма утомительны — у них слишком много требований, которые я не имею ни малейшего желания выполнять. Их отцы тоже не подарок, поскольку им не слишком нравится моя репутация.
Прежде он ни разу не говорил о своей репутации.
— Почему? Что не так с вашей репутацией?
— У меня была бурная молодость, — уклончиво ответил Сент‑Мор.
Она должна была быть действительно бурной, чтобы и поныне люди сторонились молодого графа.
— Вы что, убили кого‑то?
— Нет.
В его словах прозвучало некоторое сомнение, и это не укрылось от ее внимания.
— Значит, все‑таки убили?
Он окинул ее серьезным взглядом.
— Я редко лгу, Нелл. Не вижу для этого причин.
— Но иногда все же лжете?
— Ну хорошо, — криво усмехнулся он. — Давайте поставим все точки над i, раз уж на то пошло. Обо мне говорят, что я пьяница, но это неправда. Да, я люблю выпить, но крайне редко бываю пьяным. Еще говорят, что я распутник и сластолюбец. Может, и так, по некоторым меркам, но не совсем. Я никого не принуждаю, только предлагаю. Говорят также, что я игрок. Это так, но я никогда еще не проигрывался в пух и прах. Впрочем, это было бы легко сделать в моем нынешнем финансовом положении. — Он сделал паузу, словно наслаждаясь своим черным юмором. Потом продолжил: — Но, как правило, я играю ради удовольствия получить деньги других людей. Что еще? Ах да. Отвратительная извращенность. Ну, тут надо понять, что именно подразумевают под этими словами. Некоторые смертельно боятся… как бы это сказать… творческих порывов. Что еще? Употребление веществ посильнее алкоголя. Да, иногда, но я не испытываю к ним настоящего пристрастия. — Он сделал паузу, потом снова продолжил: — Анархизм, поклонение Люциферу… Ну, это все полная чушь. Если подумать, найдутся, наверное, и другие изъяны в моей репутации.
— Куда уж больше, — озадаченно проговорила Нелл.
— Поверьте мне, есть еще кое‑что по мелочам, — неожиданно весело улыбнулся Саймон.
Несоответствие между сказанным и внешней веселостью Сент‑Мора привело Нелл в некоторое замешательство.
— И это вас никак не тревожит? — недоуменно спросила она.
— Что именно?
— То, что люди лгут о вас.
— А почему это должно меня тревожить? — склонил голову набок Саймон. — Если не считать того факта, что это затрудняет поиски богатой невесты…
— Но ведь все это неправда! — вырвалось у Нелл. Будь она на его месте, она бы не удержалась от того, чтобы выцарапать глаза лжецам.