Но пересилит ли она Джона?
Трудно было поверить в это, глядя, как она сидит за столиком, изящно обмахиваясь веером из перьев.
Игра началась несмотря на протесты Чарльза.
Фредди снова раздал карты. Клиона мельком взглянула на свои, а потом прижала их к груди, чтобы спрятать от присутствующих. Ее лицо было спокойным.
Чарльз перешел за спину Джона, чтобы лучше видеть Клиону.
В этот самый миг она держала в руках их будущее, и только она знала, каким оно может быть.
Чарльз поднял глаза к небу над ними, высокому и темному. «Какое жуткое, ледяное безразличие», — подумал он.
И тут увидел свою звезду.
Она искрилась и сверкала, затмевая остальные звезды. Это была его звезда. Ему подарила ее Клиона, и дар этот навсегда останется с ним.
Его счастливая звезда, так она ему говорила. Но поможет ли она ему сейчас?
Клиона играла со спокойной сосредоточенностью, беря из колоды и отбрасывая карты. Джон казался уверенным. «Слишком уверенным», — подумал Чарльз. Он менял карты, но не так часто, как Клиона, и постоянно спрашивал, готова ли она открыть карты. Девушка каждый раз отказывалась, и у Чарльза начало зарождаться дурное предчувствие: он понял, что Клиона не знает, что делать.
Но он знал. Он знал, что делать, потому что она сказала ему, когда они впервые встретились и когда он еще не испортил чувства своей гордостью и смятением.
Он начал молиться. Но молитва, которую он возносил, была не за себя.
— Спаси ее, — беззвучно молился он. — Не смотри на меня. Спаси и сохрани ее.
Почти в тот же момент Клиона заговорила.
— Я хочу увидеть ваши карты, сэр.
Холодная улыбка заиграла на губах Джона, когда он выложил свои карты на стол рубашкой вниз, и среди гостей прокатился возглас неодобрения.
Четыре дамы.
Точно так же, как в прошлый раз. Никому не под силу честно добиться такого сочетания два раза подряд. Каким-то никому не заметным способом Джон смошенничал.
Чарльзу хотелось завыть на звезду, что светила над ним. Она подвела его! Как она могла позволить Клионе попасться в такую дурацкую западню?
В полной тишине Клиона подняла голову и встретила взгляд Чарльза. Долгое мгновение они неотрывно смотрели друг на друга.
Джон заговорил:
— Итак? Вы сможете побить моих дам королями?
Клиона наконец перевела взгляд с Чарльза на Джона. Как будто воин взял копье и щит и вышел из палатки. Теперь только битва имела значение.
— Нет, сэр, — сказала она. — Не могу.
Глубокий вздох прокатился по зрителям, что обступили стол. До последней секунды Чарльз цеплялся за слабую надежду. Но при этих словах почувствовал, что мир начал рушиться.