Чикатило вспоминал детство.
…Мимо медленно, подпрыгивая на ухабах, проехала телега. И Андрей увидел лежащего в ней человека. Без головы. Он лежал, вздрагивая вместе с телегой, и казалось, готовый спрыгнуть и бежать по селу. Было или не было? Может, больная фантазия подсудимого рисовала эти сцены?
— Было, — утверждал в суде Чикатило. — А в голодные годы брата моего старшего Стёпу, растерзали люди и съели.
Казалось, картины ужасов он мог рисовать бесконечно.
— Батька из немецкого плена вернулся и помер, — вспоминал Чикатило. — Ну что еще? Ничего хорошего не было.
Так он воспринимал окружающий мир. Таким запомнилось ему детство.
А в Яблочном цвели сады.
Рос мальчишка нелюдимый и злой на мир, который казалось, его отвергал.
— Очкарик! — кричали одноклассники.
Оп зло смотрел на своих обидчиков и плакал. Потом снял очки, выбросил и не надевал до тридцати лет.
Но дело было вовсе не в очках, а в нем самом. Он не понимал, почему боялся и сторонился своих сверстников. Они были не такие. И Чикатило и душе завидовал им и ненавидел их. Единственным утешением были пятерки и дневнике. Они возвышали его в собственных глазах, открывали дорогу в будущее, которое он связывал с далекой и манящей Москвой.
А в Яблочном снова цвели сады. Водили хороводы парубки и девчата, влюблялись. За этой неведомой жизнью тайком наблюдал Чикатило.
Иногда он, будто зверь, шел по следу чужой любви и, притаившись, слушал чьи-то пылкие признания, от которых кружилась голова.
Он чувствовал, что в его собственной жизни такого не будет. И когда девчонки садились рядом, он вскакивал и уходил.
Вдогонку слышался смех.
— Отчего на Чикатило дурь такая накатила? — услышал он случайно частушку.
Девчонка, исполнявшая ее, кокетливо поводила обнаженными плечами.
Издали наблюдая за пей, Чикатило задыхался от гнева и не мог отвести жаждущего взгляда. Его влекло к ней. Несовместимые крайности, соединяясь вместе, рождали уродливый гибрид.
Интимная близость, о которой мечтал Чикатило, пугала и манила.
Случай представился неожиданно. Андрей был дома один, когда к его сестре пришла подруга.
— А Тани нет, — хотел сказать он, но почему-то промолчал. Он посмотрел на девчонку, и внезапное волнение овладело им. Из-под короткого платья выглядывали кружева. Он кинулся к ней, повалил на пол… И вдруг понял, что не сможет овладеть ею. Наслаждения близости ему недоступны.
Потом были еще короткие романы, недолгие встречи, жажда любви. И позор бессилия.
После окончания школы Чикатило уехал из села. Но мечта о научной карьере на сбылись. Не пройдя по конкурсу на юридический факультет Московского университета, он вернулся домой и поступил в Ахтырское училище связи.