— Здесь красиво, — заметила она, глядя на зеленую траву, укрытую золотыми и багряными листьями, на высокие клены, на изгибающийся контур залива в северной стороне парка. — Столько дел навалилось по возвращении сюда, что некогда было даже присесть и насладиться природой.
— Что до меня, то я только этим и занимался, — ответил Колин.
Она повернулась к нему.
— Я слышала, дед оставил вам свой участок. — Видя его удивление, она добавила печально, наверное, вспомнив о собственной дурной славе: — В маленьких городах слухи разносятся моментально.
— Что ж, вы верно слышали.
— Говорят, вы собираетесь его продавать.
— Да? Наверное, люди знают что-то, чего не знаю я. На самом деле я подумываю в нем поселиться.
— Вы собираетесь жить здесь постоянно?
— Похоже на то.
— И у вас нет работы, на которую нужно возвращаться?
— Скажем так, я ушел со старой, но пока еще не устроился на новую.
— Сестра говорила, вы адвокат.
— Был, — поправил он. — В прошлой жизни. Я работал в офисе окружного прокурора Манхэттена.
— Понятно.
Она подула на кофе, прежде чем сделать осторожный глоток. Видимо, его слова выбили ее из колеи. По вполне понятным причинам. Ведь ей пришлось провести столько лет в тюрьме. А упек ее туда беспристрастный прокурор, мало чем отличавшийся от него самого.
— Извините, что расстроил вас, — сказал он, прикасаясь к ее руке.
— А, так вы слышали. Печально известная Эллис Кесслер…
Она криво улыбнулась.
— Я знаю об этом только из газет.
— Не верьте всему, что там пишут.
— А я и не верю. К тому же эта история уже быльем поросла.
— Местные жители так не считают. Для них все выглядит так, словно случилось только вчера.
— Как вы сами успели заметить, это маленький городок.
— Вы, наверное, недоумеваете, почему я вернулась.
— Так почему же вы вернулись?
Он отхлебнул кофе, задумчиво глядя на нее поверх стаканчика.
— Из-за сына. Его зовут Джереми. Ему шестнадцать.
Он увидел, как что-то сверкнуло в ее серо-зеленых глазах.
— Он сейчас живет с отцом, но я надеюсь… — Эллис закусила губу и умолкла. Помолчав секунду, она спросила: — А вы? Наверняка помимо дома, доставшегося вам по наследству, есть еще какая-то причина, чтобы переехать сюда.
— Не думаю. Разве только то, что это как бы конечная остановка маршрута.
Вдруг Колину стало зябко. Он застегнул куртку и отсутствующим взглядом уставился в глубь парка.
— Если вы так много обо мне знаете, то наверняка слышали, что я потерял жену. После чего все пошло под откос.
— Мне очень жаль.
Судя по тому, как она это сказала, он понял, что и ей не чужда боль утраты.
— Она погибла одиннадцатого сентября. Она находилась в Северной башне, когда та обрушилась, — продолжал он, испытывая странное чувство облегчения от возможности выговориться перед человеком, который не морщит лоб, силясь осознать непостижимое, и не пытается тонко перевести разговор на другое. — Я стал прикладываться к бутылке, пока в один прекрасный день не осознал, что проблема не в том, что гложет меня, а во мне самом. — Он мрачно усмехнулся. — Вы, наверное, думаете, что именно тогда я понял, что пора завязывать с этим, но на самом деле понадобилось намного больше времени, чтобы окончательно решить бросить пить. Для этого сначала мне нужно было потерять работу и практически всех друзей. Это произошло шесть месяцев назад. С тех пор я не взял в рот и капли.