Маски переглянулись, одна что-то шепнула другой, та ей кивнула. Затем круг сузился.
— Придется тебе подождать внизу, дружище, пока смена не закончится, — прошелестел рабочий, — У нас сейчас нет времени возиться с тобой. Работа стоит, а норма на сегодня еще не выполнена. Двое коренастых рабочих подхватили Закария под мышки и потащили к грузовому лифту. Остальные внимательно наблюдали за их перемещением.
— Но мне надо идти! — возразил Закарий.
— Ты все равно не знаешь, куда, — объяснили ему, — так что особо не дергайся. Посидишь у нас в дежурке, отдохнешь, а вечером поедешь домой.
Они закрыли кабину, и наземный уровень вместе со сборищем масок уехал вверх. Лифт миновал не меньше десяти этажей, прежде чем они остановились. Створки разошлись в стороны, и перед Закарием разверзся обшарпанный, мигающий аварийными лампочками коридор. Рабочие торопливо застучали по полу каблуками, они будто спешили куда-то. Закарий еле поспевал за ними, ноги заплетались от усталости. Коридор раздвоился, левый его рукав вел к сборочным цехам, они пошли по правому, мимо кухни, туалетов, лежанок, темных комнат с тусклым освещением, где кто-то мычал, они уперлись в самый конец, зашли в душевые, и один из рабочих почему-то сразу ушел. Второй неторопливо прикрыл дверь. Методично, одну за другой, он открывал кабинки, проверяя, есть ли кто-то внутри. Затем подошел к раковине, помыл руки и стал снимать с себя противогаз. Содрал с головы каску и повернулся к пареньку.
Закарий смотрел на это и чувствовал, как у него на спине топорщится кожа от ужаса: у рабочего не было лица. Только два разной величины глаза, дыры вместо ноздрей и частоколы гнилых зубов. Неестественно большой язык болтался между челюстями, силясь вырваться наружу. Рабочий издал горловой звук.
— Мясо, — проурчал он.
В это время дверь позади открылась, и в помещение вошел его напарник с длинным ножом наперевес. Дверь он прикрыл спиной и свободной рукой задвинул щеколду. У этого лицо было словно скомкано в одном месте, пониже скул, а кожа лба покрылась буграми.
— Свежатина, — отозвался урод.
Закарий зажал рот руками — его тошнило. Он даже не понимал, что эти двое намереваются сделать, их внешний вид настолько шокировал его, что это затмило все остальные мысли. Видя, как жертва замерла в параллаксе, глазастый урод довольно хохотнул:
— Может, по частям?
— Можно и по частям! — второй провел пальцем по лезвию ножа и приготовился для удара. Глазастый взял паренька за руку и вытянул ее вбок: руби.
Внезапно дверь ухнула, замок хрустнул, она распахнулась, и в душевые ввалилось какое-то полуобнаженное существо. Его движения были настолько стремительны, что Закарий не мог его толком разглядеть. Видел, как здоровенный кулак молотом обрушился на макушку вооруженного рабочего, тот выронил нож и ойкнул, валясь навзничь. Существо сильно толкнуло второго доходягу и он по инерции влетел в кафельную стену. При столкновении что-то у него внутри клацнуло. Тело давно сползло по стенке вниз, а Закарий все боялся пошевелиться. Не в силах отвести взгляд, он наблюдал за тем, как существо выпрямилось, осмотрелось и повернуло к нему по лошадиному вытянутую морду. Закарий икнул. Этот урод переплевывал двух предыдущих вместе взятых. Мышцы тугими волокнами непропорционально переплетались по его телу, плечам и рукам. Чересчур вытянутое лицо растеклось по черепу, да так и осталось на нем застывшей гримасой одновременной скорби и ехидства. Внимательные глаза, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Особенно большими были кисти, раза в два больше чем у обычного человека, они висели вдоль туловища на длинных руках, как гири. Коротенькие ножки заставляли существо переносить вес тела на руки, поэтому оно удерживало равновесие на четырех конечностях.