Предводительница русалок, словно прочитав мои мысли, резко отпрянула назад.
Хотя почему «словно»?
Видимо, они умеют читать мысли… нигде о таком не слышал, но почему бы и нет?
— Ага! — сказал я, глядя прямо в глаза черноволосой русалке. — Ты правильно поняла. Я — не жертвенный баран, я и покусать могу!
К моему удивлению, она не потупилась, но продолжала в упор смотреть на меня. Я не уступал — сжал зубы и не отводил взгляд. Хотя от сосущих зеленых звезд, в которые превратились очи русалки, по спине пробегал холодок. Но я терпел. И ей первой надоело играть в гляделки.
— Кто ты? — задумчиво спросила русалка. — У тебя тело женщины, душа мужчины и сердце зверя. Но ты не человек и не зверь…
— Метаморф, — пробурчал я, но вдруг понял, что этой странной нежити не нужен формальный ответ.
Она и так уже прочитала в моих мозгах, что я — метаморф.
И про Управление, небось, узнала. И про то, почему я здесь. Но спрашивает — надо отвечать:
— Если бы я знал, кто я, я бы сказал. Когда-то я был медвежонком на поляне, полной душистых цветов. Но с тех пор прошло много лет, и я сменил столько обликов и миров, что уже толком не знаю, кто я. Я — это я. И все.
Русалка замолчала, о чем-то задумавшись. Повисла пауза, лишь маленькая блондиночка, переместившаяся во время разговора со старшей за мою спину, тихонько ласкала в ладонях эльфийскую расческу.
— Девоньки, вы не могли бы оказать мне одну услугу? — произнес я, чтобы прервать молчание. — Понимаете… только не смейтесь… я не умею заплетать косы! Макияж — это меня набучили. Морду себе на автомате сделаю. Сам не знаю, как. А вот косы плести не научили. Косы — на Земле не модно. Причешите меня, а? Ну пожалуйста! А то у меня скоро на башке будет моток проволоки, который пять лет в помойке провалялся!
Старшая русалка открыла рот… закрыла… квакнула… икнула…
— А что? Что я такого сказал? — растерянно спросил я.
Русалки молчали.
Потом моя блондиночка прошептала:
— Ты смеешься, сестра?
— Что?
— Если заплести русалке волосы в косу, то она сможет выходить на землю и днем.
— Ага! А тот, кто заплел косу, становится постоянным донором, — догадался я. — Силы он, конечно, теряет, но в вашей власти послать ему удачу. Так?
— Так, — напряженно проговорила командирша, подойдя еще на шаг.
Я снова внимательно посмотрел на брюнетку:
— Не советую. Ты же видишь, что я — не такая уж легкая добыча. Лучше давайте по-хорошему договоримся. Вы меня причешете, а я вас в покое оставляю. Жалко мне вас. Раритетные вы.
Русалка снова окинула меня оценивающим взглядом, но все-таки кивнула:
— Хорошо, оборотень. Я тебе верю.