— Так не в отставку же?
— Ей рожать через месяц, — грустно сказала полковник.
— Чего? — переспросил я. — Как это — рожать? — удивился я.
— А ты подольше бы на этом своем курорте сидел, — проворчала Морриган.
— Но, — попытался возразить я.
— Никаких «но»! — снова разозлилась моя начальница. — Не мне же на эту юную планету отправляться?
— Но я же…
— Ты — метаморф, принимаешь любое обличие. Вот и побудешь немного дамой.
От такой новости я сел, не спрашивая разрешение у старшего по званию. Причем — мимо стула. Забыв, что тот упал, когда я вскакивал.
К моему удивлению, вместо язвительных замечаний — народ у нас любит повеселиться — я услышал лишь сочувственные вздохи. Даже Морриган, насколько уж она стерва, простила мне раздавшийся грохот. Видимо, у госпожи полковника все же есть сердце.
Вместо того, чтобы прокомментировать мою неуклюжесть, она вроде бы даже извиняющимся тоном сказала:
— Времени на подготовку чрезвычайно мало. Только недавно наши аналитики сопоставили сроки обрядов, проводящихся ведьмами, с точками солнцестояний. Получается, что до следующего собрания на Лысой горе — считанные недели. Так что работать тебе, Адик, придется более чем интенсивно.
«То есть в режиме ошпаренной кошки», — подумал я.
И оказался, как всегда, прав.
После совещания мне пришлось топать в лабораторию гипно-обучения. Оказывается, информационные блоки, которые должны быть помещены в мой мозг, уже готовы.
Естественно, первое, что я попытался вспомнить, вынырнув из гипнотического сна, это характеристики портала на этой самой Лысой горе. «Ведьмы — на грани выхода в Многомирье».
Значит, им в ближайшее время предстоит пользоваться этим порталом. А он… он с переменными свойствами!
Вот же демоны!
«Переменные свойства» — это значит, что без должного навыка путешественника неизвестно куда занесет и где попало выбросит. Жалко теток, даже если они — совсем уж дикие.
В общем, я сам понял, что ни о каком пиве и речь не идет. Домой приполз глубоко за полночь, разделся уже во сне и упал на кровать, словно бревно.
А на следующий день предстояла трансформация.
Очень неприятная процедура, особенно когда конечные параметры обусловлены не функциональностью в конкретной среде — тогда тело само подстраивается, — а неким искусственно заданным обликом.
Мои страдания частично компенсировало то, что новую внешность придумывала для меня Лялечка. То есть лейтенант Франкенштейн, которую специально для этого выдернули из предродового отпуска.
Нет, сначала, когда я узнал, что работать со мной будет именно Ляля, я даже испугался.