Даил как-то так себе это и представлял. Он нервно заерзал на сидении. То, что открывалось перед ним, казалось очень заманчивым. Хотя он и мечтал о другом: покорять небеса на спине дракона, общаться с этими мудрыми древними существами, — но жизнь охотника полна приключений и романтики. Глаза у мальчишки загорелись.
— А зачем нужны были все эти испытания? — спросил он.
Этот вопрос волновал его все время после утопления. Зачем было ничего не умеющего кандидата в ученики пытаться убить разными способами.
— Ты прошел через огонь, землю и воду. Каждое испытание направлено на проверку твоих скрытых качеств. Огня ты не испугался, смело в него шагнул. Значит, на краю смерти не растеряешься и примешь бой, не струсишь, не сбежишь. Во время набега дикого стада тоже справился: нашел укрытие и отсиделся, значит в критической ситуации найдешь выход из любого безвыходного положения. Это качество особо ценно для охотника. Утопление же это своего рода символическое очищение от прежней жизни, отказ от прежней судьбы и согласие на принятие новой. Я ответил на твой вопрос?
— Полностью, — кивнул задумчиво Даил.
Паромобиль проскочил по мосту Надежды — так кажется его называли — и, сделав круг по площади имени Тармана Третьего, остановился перед Адмиралтейством. От массивного центрального корпуса, украшенного колоннами и статуями драконов, отходили два крыла, в которых располагались приемные и кабинеты чиновников, занимающихся вопросами воздухоплаванья. Куполообразную крышу главного корпуса украшал шпиль с воздушным корабликом. Над правым крылом поднимался густой черный дым, издалека видны были сполохи рвущегося наружу огня и несколько пожарных расчетов, безуспешно сражающихся с ним.
Крис припарковался возле статуи со спящим драконом, который одним глазом следил за площадью перед Адмиралтейством. Он первым покинул машину и, не обращая внимания на Даила, стал подниматься по ступенькам. Пришлось поспешить за ним. Остаться в стороне от возможного первого своего дела Даилу совсем не улыбалось.
Трой Смит встречал их в вестибюле Адмиралтейства. Собранный, подтянутый, нервный он мерил шагами пространство от стены до стены, скрипел каблуками и постукивал тростью о мраморную плитку. Завидев Криса, он бросился к нему, восклицая на ходу:
— Ну наконец-то! Я уже заждался. Дело не терпит.
— Что стряслось, драконья отрыжка?
— Думаю, взрыв ты слышал. Кто-то пробрался в Адмиралтейство, заложил заряды и уничтожил несколько комнат архива. Поймать злоумышленника не вышло. Ночью в здании почти никого нет. Только ночные дежурные, их трое. При взрыве один из них погиб — он как раз совершал обход вверенной ему территории. Выжившие вызвали пожарных, стражу; те уже позвали меня, а я выдернул тебя из кровати.