Пулемет получился куцый, из ствола выбивало полуметровый сноп огня, а сильная отдача снижала точность стрельбы. В любом случае метров на двести это «произведение» цель доставало неплохо. Автоматического оружия не хватало, так что и такой пулемет в бою был нужен.
Ну а главное, Костя Черняк раздобыл литр спирта. У хозяйственников заглох грузовик ЗИС-5, и они ковырялись целый час, с тревогой глядя на безоблачное небо. Одиночный грузовик — хорошая мишень для любого немецкого самолета. Костя вызвался помочь и как бывший слесарь быстро нашел неисправность.
— Чмошники пол-литра хотели зажать, — рассказывал Черняк. — А у самих полные канистры.
Выпили, оживились, стали вспоминать довоенную жизнь. Костя признался нам (до этого почему-то скрывал), что дня за три до ухода на фронт женился, ждал ребенка. Старшина Хомченко это одобрил и спросил нас с Манохиным:
— Ну, а вы хоть успели с девками пообжиматься?
— А как же, — торопливо ответил Витя Манохин.
— И остальное попробовали? — жмурился подвыпивший взводный.
Витя что-то промямлил. Врать ни он, ни я не хотели. Слишком быстро пришла война, не дала времени нам побыть с женщинами. Потом говорили о немецком наступлении и высказывали догадки, почему нас пока не трогают. Может, наше командование тоже удар готовит?
— Чем ударять? Хреном, что ли? — разливая спирт, выругался Хомченко. — Вы хоть один наш самолет видели?
— Видел. «Кукурузник» вчера пролетал, — сказал Манохин.
Все невесело посмеялись. Ни самолетов, ни танков поблизости от нас не было. Вот дивизион гаубиц привезли, значит, к чему-то готовимся. В землянку заглянул ротный Иванов. Мы ожидали, что он начнет нудить насчет выпивки, но ротный выглядел каким-то растерянным. Даже принял приглашение выпить с нами — небывалый случай. Мы с запозданием разглядели, что его тоже повысили в звании. На петлицах гимнастерки висело уже по три кубика.
— Поздравляем, товарищ старший лейтенант, — поднял кружку Хомченко. — За вами не угнаться. Скоро майором будете.
Выпили. Иванов неохотно пожевал кусочек сала, оглядел нас:
— Хорошие у тебя ребята, старшина. Водкой слишком не увлекайтесь. Ночью посты почаще меняй. С правого фланга отдельный батальон окапывается. Выбери время, сходи к ним, уточните секторы обстрела.
— А что такое? — сразу насторожился много чего повидавший Хомченко.
— Пока ничего.
— Удара от немцев ждем? — продолжал допытываться старшина.
— Ждем. Но пока тихо.
— Тихо! Фрицы-то на колесах. Не успеешь оглянуться, танки уже здесь будут.
— Ладно, — поднялся Иванов. — Подъем в пять утра. Закругляйтесь.