— Ты чё, подруга? Я при исполнении, не положено без ботинок. Да я ненадолго. Слышу, Дорка Гурулёва приехала, дай, Думаю, зайду, пообщаюсь. Так что давай, подруга, без протокола: как живёшь?
— Ты это интересуешься как милиционер или… — рассмеялась Дора.
И человек под тулупчиком замер: ничего себе! Зачем она привела в дом милиционера? Ботинки заставляла снимать! Она что, ничего не соображает…
— А то не знаешь? Старая любовь не ржавеет! В прошлый-то раз приезжала, так и не повидались.
— Так ты и сам тут нечасто бываешь. Да и где бы ты меня видел? Если только в магазине, — рассмеялась Дора.
Теперь можно было осторожно выдохнуть: если дело только в ностальгии о прошлом, то он, ничего не поделаешь, перележит этот визит. И, вытащив подушку, беглец накрыл голову: не будет же он слушать чужие разговоры. Но каждое слово из соседней комнаты доносилось как в микрофон. И что они так кричат? И хоть разговор был рваный, но и по обрывкам всё было понятно.
— …Я в магазин только за пузырем заскакиваю. Кстати, не угостишь бабкиной бражкой?.. Да какая бражка! Баушка давно её не ставит. А ты что же, выпить сюда пришёл? А говорил, любовь не ржавеет. Знаю я вашу любовь! Не боишься, что жене донесут? Она последние волосья у тебя повыдирает… Так я по делу. Обхожу вашу долбаную деревню на предмет… Выпить, что ли?.. Выпьем мы с тобой обязательно. Ты одна?.. А тебе кто нужен, баушка?.. Мне? Ты нужна, ты. Дашь ты мне, наконец, или нет? А то все знают, что мы с тобой гуляли, а я так и не попробовал… С чего это вдруг! Да что это ты всё рыщешь? — обеспокоился голос Доры. И беглец понял: она боится. Боится, а вдруг давний приятель зайдёт в спальню. И точно! Тяжёлые шаги остановились совсем близко:
— Эт бабкина комнатуха? А чё это у вас барахло раскидано?
— Да забираю я её в город, вот готовимся, — голос Доры вдруг стал воркующим. — Да что ты ищешь? Самогонный аппарат, что ли? Давай сядем, поговорим, — тянула она милиционера. И тот, подчинившись, видно в предвкушении, рассмеялся. А потом голоса стали глуше — перешли в другую половину? Чёрт! Этот служивый настроен серьёзно, и может задержаться. От этого самодовольного смеха, от близкой опасности внутри беглеца всё завибрировало, к горлу подступил предательский кашель. Как его остановить? Только перестав дышать, стиснуть зубы, ладонью сдавить рот… Он корчился в конвульсиях, пружины кровати под ним тонко и уличающе позванивали, и это сиплое дыхание, и повизгивание пружин вот-вот выдадут его. Не выдали, приступ внезапно кончился, только в горле ещё долго першило…