«Кто лебедицу вороном зовет», — вспомнила я и усмехнулась.
Я закурила и уже подумала о том, что найти чертова преступника ничуть не легче, чем отыскать иголку в стоге сена, а сама я интеллектом явно уступаю даже этой вороне, как вдруг мысль, совершенно странная, невесть откуда явившаяся, заставила меня снова внимательно взглянуть на птицу. Она как раз разгуливала по двору с тем глупым, самозабвенным видом, что так свойствен…
— Кто лебедицу вороном зовет, — пробормотала я, чувствуя всю безнадежную храбрость моей отчаянной догадки. — Лебедицу — вороном…
Резко затушив сигарету, я почти стремглав кинулась в гостиную.
* * *
— Эльвира, если сейчас сюда придет старикан, он сдаст нас в милицию, — прошептал Пенс, тем не менее продолжая следовать за юной взломщицей с покорством овечки.
Она презрительно фыркнула. Судя по ее вздернутому носу, у этой особы на счет милиции были собственные соображения.
— Эльвира, — взмолился Пенс.
— Пенсик, ну не стони, пожалуйста, а? Сдаст так сдаст, скажем, что мы парочка юных хиппи, заползли к старику погреться, а потом нас Лариков выручит! К тому же хозяин вряд ли будет сдавать нас в милицию!
Последние слова Эльвира сказала с какой-то мрачной решимостью в голосе, смотря в угол.
Пенс невольно поежился.
— Ты что, что-нибудь… нашла? — осторожно поинтересовался он.
— Да, — задумчиво протянула Эльвира, делая шаг.
Пенсу стало нехорошо.
Эльвира оглянулась на него и подошла к столику, на котором среди бумаг и набросков что-то блестело. Взяв загадочный блестящий предмет в руки, Эльвира ахнула восхищенно, и даже в темноте Пенс увидел, как зажглись ее глаза.
— Пенс, — прошептала она, — ты посмотри… Какая прелесть! Откуда эта штучка у старого перечника?
Пенс подошел поближе, обрадованный тем фактом, что на сей раз все, похоже, живы, и остановился как вкопанный.
В Эльвириных руках мерцало и переливалось настоящее чудо. Он осторожно дотронулся пальцем до этого ювелирного шедевра.
— Бог ты мой! — не смог удержать он возглас восхищения.
— Да уж, — хмыкнула Эльвира. — Знаешь, в чем тут прикол?
— Какой еще прикол? — уставился на нее недоуменно Пенс.
— Этот вот крест наш дружбан Волков планировал подарить Сашке. И, если ты мне объяснишь, как он оказался в этом доме, я зауважаю твои умственные способности и оценю твой IQ по высшим баллам! Лично я этого понять совсем не могу!
* * *
Со стороны я, может быть, и напоминала кому-то сумасшедшую. Из тех, которые разгуливают по улицам в милых шляпках и распевают романсы, ну, так я ничего против и не имела!
Я деловито шла по двору и бормотала: