— Прими, Олеся, от рыцаря его добычу и сердце в придачу.
— Не паясничай, рыцарь! — обошла его Олеся. — Ты вот сказал, что заменить хочешь Гната. Только ты его на море сначала замени, Андрюша, а уж потом на земле пробуй…
— А что, если моя стихия — горы, и я прирожденный альпинист, и мне свет там, где орлы гнездятся?! — Вскочив на ноги, Андрей поспешил за Лесей.
— Ты знаешь, Андрей, — Олеся хотела перевести разговор на другое, — с тех пор как появились корабли, люди стали делиться не просто на живых и мертвых, а еще и на тех, кто выходит в плавание. Они всегда на грани жизни и смерти.
— Ого! Хорошо тебя подковали морячки.
— Моряки тут ни при чем. Пойди на маяк к Дмитрию Григорьевичу, и он тебе еще не такое расскажет…
— Да бываю я у него каждый день, а ничего интересного не слыхал. Старик, по-моему, просто помешался на морской стихии. Прицепил у кровати какой-то флаг и прикалывает к нему все флотские нагрудные значки… Как заядлый турист.
— Да не какой-то флаг, а боевое знамя. И значки эти не чьи-то, это он их получил за хорошую службу на кораблях, — возразила Олеся.
— Подумаешь!
— Послушай, ты, товарищ электрик и ученик помощника мастера, отчего все-таки так получается?
— Как?
— Вот объясни ты мне, голова садовая, почему океан лишь две твари не пускает к себе — крокодила и лягушку. Они в море не живут.
— Мало ли кто не живет в твоем море…
Олеся не дала ему договорить:
— Не приживаются в море все те, кто боится испытаний. Море ведь знает пять страданий… Ты хоть знаешь их?
Андрей понурился.
— Так слушай, я тебе их назову, эти морские страдания: страх, жажда, одиночество, жалость к себе и, наконец, покаяние. Пять морских страданий, которые должен знать каждый мало-мальски стоящий мореплаватель… Вот почему в старину говорили: море каждого научит богу молиться…
— Ну что ты все учишь меня, Олеся, не надоело еще? — попытался улыбнуться Андрей.
— Да не учу я тебя. Просто к слову пришлось. Море ведь не только бросает человека в борьбу, но и творит чудеса…
— Какие еще чудеса?
— Вот царапнуло море перламутровую черепашку — и выросла жемчужина. Капля солнечного застывшего света. Жемчужина. Ты видел жемчужное ожерелье? Нет? Жалко. А сколько в море золота!
— Вот уж сказала!
— Да, да. Я как-то читала, у Дмитрия Григорьевича есть на маяке книжка одна… Если бы океан отдал все свое золото, то каждый человек на земном шаре сразу стал бы тридцатикратным миллиардером…
— Так за чем же дело? — серьезно спросил Андрей.
— Не дает океан золота. Чтобы добыть хотя бы грамм его из морской воды, человек должен приложить немало сил и стараний. Океан мудрый. Соль и рыбу дает, а золото не хочет.