— Какой же прок тогда от этого золота, мудрая морская русалка?.. Я и не знал, что ты такая.
— Какая?
— Сказкам веришь…
— Андрей, не смеши меня, это ведь почти каждый салага знает…
— Салага, может, и знает, а я вот не знал. Вот крест святой, не знал, — забожился шутливо Андрей и отряхнул брюки, к которым пристали сухие травинки и мох.
Они спустились в долину к самой заставе, вышли на асфальтированное шоссе, и оба чуть не вскрикнули от неожиданности. Олеся невольно даже прижалась к плечу Андрея — так ее поразило увиденное.
Широкие ворота, у которых днем и ночью проверяли документы и пропуска на право въезда в Новоград, были распахнуты настежь. Полосатый шлагбаум, который раньше перегораживал дорогу, валялся на земле.
Капитан Корзун стоял на лестнице возле полосатого столба и сбивал топором грозную табличку, на которой строго и четко было написано: «Запретная зона». Он был настолько увлечен делом, что даже не заметил Олеси и Андрея, подошедших совсем близко. А бывало, за сотни метров угадывал приближение человека к этим сумрачным воротам.
Возле него на камне примостился репортер новоградской газеты «Маяк коммуны» Петр Сухобрус, или, как его называли ткачихи, «где посей, там и взойдет», и что-то быстро записывал в блокнот, время от времени обращаясь к капитану. Сухобруса ткачихи хорошо знали, потому что он первый извещал в газете обо всех радостях и печалях, которые случались в цехах. Всегда веселый и непоседливый, постоянно озабоченный, вечно спешащий, Сухобрус был нынче молчалив и грустен. Он тихо переговаривался с капитаном, не поднимая головы. Разговор у них, видимо, не клеился.
— Ремонт производим? — весело кашлянул Андрей и потянулся рукой к карману с пропуском.
Олеся тоже открыла сумочку.
Корзун опустил топор и горько вздохнул:
— Какой к лешему ремонт! Пришел приказ: снять вокруг Новограда запретную зону. Теперь все открыто… Давай вали кому вздумается… Вот они со всего света и повалят…
— Ой как здорово! — обрадовалась Олеся. — К нам люди будут теперь свободно приезжать. Свободно! Кто захочет! И девушки, и ребята… И больше мы не будем сидеть за пятью замками, как в монастыре… Ветер свежий подует…
— Подожди, Олеся, я слова твои запишу! — вдруг засуетился Сухобрус. — Вы ведь первые идете в Новоград без пропусков. Это очень важно для газеты. Первыми прошли без пропусков ткачи… Как ты сказала, Олеся?
— Ой, как же теперь здорово будет! Как здорово!.. Как все люди будем жить. Без пропусков. А то отгородили красоту такую, смотрите, — виноград, сады в долине, море.
Корзун бросил топор на землю, соскочил с лестницы: