Теплоход пришвартовался в Марселе, на главном причале, и его встретила пестрая, шумная толпа. Докеры, рыбаки, мелкие служащие, грузчики, женщины с детишками задержались здесь, увидав советский теплоход. Своими бухтами Марсель напомнил Петру Новоград.
Причал бурлил и шумел на все голоса. Уже вечерело, но Петр сегодня же решил навестить Марту…
Старенький лифт дребезжал и качался, поднимая Петра и матроса, который уже бывал в Марселе, на седьмой этаж серого, мрачного дома.
Дверь отперла хозяйка, удивленно раскрыла глаза.
Петр и матрос остановились в тесном, темном коридорчике. В комнате было тихо.
— А мы с Украины. Поклон вам от Олеси…
— Анри! Ты слышишь, Анри? О, деточки мои милые! Идите сюда! Идите! Это же наши пришли. Из Новограда…
Стуча протезом, из соседней комнаты вышел мужчина. На шее у него повисла белокурая Мари. Смуглого Ромена он держал за руку.
Отец и дети поздоровались с гостями, не понимая, что здесь происходит. Первой опомнилась Марта. Она пригласила гостей в комнату. Матрос поставил на стол бутылку водки с перцем. Петр вытащил стеклянную баночку черной икры.
— Принимайте гостинцы. От нас и Олеси, — говорил он, протягивая Марте еще несколько свертков.
Марта заметалась по комнате, словно не знала, куда их положить, что делать дальше. Потом принялась хлопотать у стола: поставила масло, финики, сыр, бутылку вина «Мистраль». Ребятишкам дала по апельсину.
Петр разлил по рюмкам водку. Выпили за здоровье хозяев и их детей. Но сами хозяева не рассчитали своих сил, позабыли, что это не слабенькое вино. Хватили — огонь, вскочили с мест, кашляют, прикрывая рты ладонями.
Марта громко смеялась.
— Пробуйте, детки, пробуйте, это вкусно, — показывала она на икру. — Они ни разу не пробовали, — объяснила она гостям.
Хозяева теперь пили понемногу, а Петру и матросу Марта снова налила до краев.
— Кланяюсь родному дому в горах. И саду нашему в лесу. И сестре моей, Олесе. И маяку новоградскому, где отец мой… И тем людям в степи, что помогли схоронить маму… И всему роду нашему, от Сибири до Белоруссии, низко кланяюсь… Не забыла я вас и во веки веков не забуду, сестры и братья мои родные…
Марта прижала к глазам чистое полотенце: плакала.
Все потупясь молчали. Лишь ребятишки о чем-то весело переговаривались между собой, не понимая, что происходит с их матерью.