Эркхарта не проронила ни слова, я вспомнил, что это больше машина, чем человек, чаще всего не реагирует, если нет прямого вопроса, поинтересовался:
— Ты же знаешь, что такое Маркус?
— Нет, — прозвучал ее голос.
Я изумился.
— Как?.. Это же нечто из космоса! Ты должна знать!
— Почему? — ответила она. — Меня космос никогда не интересовал. Моим заданием было перевозить руду. По одному и тому же строго выверенному маршруту.
— Маркус, — сказал я, — это такая погибель из глубин космоса… или не космоса, а из других измерений, пространств… не знаю. Но здесь все будет уничтожено. Ты такое уже видела?
Голос прозвучал ровный и бесстрастный:
— Трижды. Катаклизм, что ломает земную кору. Его вызывает Маркус?
— Да, — ответил я. — Бороться с ним ты не сможешь, простой транспортник, оружия на борту нет. Или я просто плохо искал? И вообще… не представляешь, уже вижу. Тогда посмотри вот на это.
Я отыскал взглядом ровный стол, хотя это вряд ли стол, но поверхность идеально чистая и гладкая, снял и с плеча седельную сумку, которую всегда таскает Зайчик. В одном отделении мирно хранятся зерна, которых так страшится Гугол.
Высыпав их на поверхность, я сказал с отчаянной надеждой:
— Посмотри внимательнее. Ты должна знать… хотя бы некоторые.
— Да, — прозвучал голос, и впервые я уловил в синтезированном голосе оттенок человеческого чувства, глубокой печали, — я знаю, что это…
— Какие из них?
— Все, — ответил голос, — но это все для другого мира… и других людей. Это все бесполезно.
— Кое-что может работать и сейчас, — прервал я. — Есть среди них оружие?
Голос ответил уже ровно и бесстрастно:
— Нет.
Я молча ругнулся в бессилии, только что вертелась соблазнительная мысль, что шарахну по этому чудовищу из космоса еще на подлете, так что сгорит в верхних слоях атмосферы. В крайнем случае посыплются обломки, но это уже не катастрофа, а разве что родится еще одна легенда о Фаэтоне.
— Тогда все пропало, — сказал я упавшим голосом. — Ладно, что делать… Извини, что разбудил… Ах да, ты же не спишь… А можешь сказать, какое зерно что создаст?
— Могу, — ответил голос из пространства, — но ты не поймешь.
— Ладно, — сказал я, сдаваясь, — ты права. Но что-то вдруг пойму? Хотя бы в слабом приближении?.. Нет-нет, рисковать и активировать не стану. Это у меня просто страсть к познанию, как у Гегеля.
Голос помолчал, но мне показалось, что незримый луч прошелся над кристаллическими зародышами, высвечивая их и сравнивая их параметры с теми, что хранятся в памяти скайбаггера.
— Все целы, — прозвучал голос минуту спустя, — все могут быть активированы. Все пока абсолютно бесполезны…