Я услышал нечто в голосе, спросил поспешно:
— Все или почти все?
— Все, — ответил голос и окончательно похоронил мои надежды, — даже скардер, которому теперь некому подавать сигналы.
Я встрепенулся.
— Какой скардер? Что он делал?
— Указывал место посадки, — сообщил голос.
— Давай подробнее, — потребовал я. — Это что-то типа маяка?
— Я не знаю, что такое маяк.
— Ладно-ладно, ты только не волнуйся. Зайдем с другого конца…
— Какого?
— Другого, — пояснил я. — Этот скардер указывал таким же транспортникам, как ты? Или всяким?
— И транспортникам тоже.
— Ага, — сказал я с облегчением. — А пассажирским лайнерам? Ну, где людей перевозили?
— Люди обычно перевозились сами, — ответил голос. — Но я поняла, да, и людей тоже.
Я спросил с замиранием сердца:
— А военным?
Голос ответил бесстрастно:
— Военным? Что это?
— Не важно, — сказал я быстро, — ты только не волнуйся. В общем, указывал всем-всем?.. И ему подчинялись?
Я даже дышать перестал, ожидая ответ, Эркхарта ответила ровным голосом, но я ухитрился в нем услышать то ли удивление моими умственными способностями, то ли презрение к их уровню:
— Конечно. Все получали… силу.
— Топливо?
— Да, — ответил ее голос, — топливо. По лучу. Но только надо опустить звездолет совсем близко.
— Понятно, — прервал я радостным голосом, что это мне понятно, — чтобы уменьшить потери при беспроводной передаче на большие расстояния! Верно? Вот видишь, и я могу тебя чему-то научить. Эркхарта, ты просто чудо, а не транспортник!.. Уверяю тебя, скоро-скоро мы все восстановим и ты снова начнешь возить руду с дальних планет и астероидов… Ну, по шкале вечности совсем скоро…
В ответ молчание, что и понятно, на риторические вопли Эркхарта не реагирует, но мне это неважно, сердце в диком ликовании стучит так, что раскачивает меня в стороны.
— Эркхарта, — сказал я, — все упирается в этот Маркус. Если получится как-то от него защититься… я имею в виду, не дать ему позволить разрушить все на поверхности земли…
Она промолчала, на недосказанные фразы не реагирует вовсе, я договорил, тщательно подбирая фразы:
— То потом, после такой победы, можно и отдохнуть. Не так ли?
Она ответила нейтрально:
— Не знаю. Я в отдыхе не нуждаюсь.
— Восхитительно, — сказал я. — Но имею в виду, что после победы можно ненадолго оставить дела там на земле и пошарить здесь у тебя.
Я затаил дыхание, пока что меня не пропускают дальше прихожей, довольно нагло говорить о таком, однако голос Эркхарты произнес ровно и без всяких эмоций:
— Если остановишь Маркус…
Она словно бы запнулась, перебирая варианты и листая старые инструкции, а то и вовсе за их неимением стараясь определиться с тем статусом, который будет у меня после такого деяния.