— Ох, Патрик! — Николь чуть пошевелила пальцами, и сноп искр радугой засверкал на многочисленных гранях камня. — Какое красивое! Надеюсь, ты не покупал его?
Он скрестил руки на груди и пожал плечами.
— Ты бы предпочла, чтобы я его украл?
— Ну пожалуйста, ради моего спокойствия, скажи, что это очень хорошая подделка.
— Да.
Николь быстро взглянула на него и, заметив улыбку, нахмурилась.
— Пожалуйста, не увиливай, Патрик. Это страз или нет?
— Нет.
Николь тяжело вздохнула. Именно этого она и боялась.
— И что ты собираешься делать с ним потом?
— Считай, что я просто выгодно вложил деньги.
Николь попыталась снять кольцо, но оно прочно сидело на пальце. Она вдруг вспомнила, как Патрик однажды сказал ей, что, в отличие от его матери, выходившей замуж шесть раз, он не женится до тех пор, пока не встретит девушку, которую полюбит на всю жизнь. Подделка! Ей следовало знать, что такие люди, как Патрик Полтер, относятся к помолвке очень серьезно.
— Пэт, — с трудом выговорила она, — ты потратил кучу денег…
— Ах, вот вы где! — воскликнула позади них Дэйзи. — Джеральд разыскивает вас.
Обернувшись, Николь и Патрик увидели, что она придерживает дверь, в которую кто-то отчаянно ломится. Патрик обнял девушку за талию и притянул к себе, касаясь подбородком ее виска.
— Добрый вечер, Дэйзи, — с улыбкой сказал он. — А мы-то думали, что надежно спрятались.
— Я сказала всем, что вы… Ой!
Она отскочила в сторону, и Джеральд, всем телом навалившись на дверь, вылетел на крыльцо.
— Я всего лишь сказал твоей старшей сестре, Николь, что хотел бы сыграть с тобой в бридж. Я ведь помню, как ты любила эту игру.
Зачем он лжет, подумала она и, откинувшись назад, прижалась к «жениху».
— Первый раз слышу, чтобы Николь любила играть в карты. Ты что-то путаешь, старина, — холодно сказал Патрик.
Николь согласно кивнула.
— Пожалуй, ты здесь единственный, кто любит эту игру, — сказала она. — Я играла с тобой только потому, что ты настаивал, говорил, что мне нужно научиться, чтобы свободнее чувствовать себя в обществе.
— А мы, как видишь, — Патрик поцеловал Николь в висок, — сейчас совершенно не нуждаемся в чьем-либо обществе.
Его рука, обнимающая ее талию, так согревала и успокаивала, что Николь машинально положила свою ладонь поверх его, переплетя пальцы. Кольцо сверкнуло в лунном свете, и Джеральд изумленно разинул рот.
— Что это у тебя, детка?
Николь медлила с ответом, полагая, что Патрик уладит дело. Но поскольку он молчал, она подняла руку, демонстрируя кольцо.
— А как ты думаешь, что это может быть? — спокойно спросила она.