— Ты только что запихнула туда целый ящик колготок.
Господи, ну как можно быть такой дурой? Николь гордо вскинула подбородок.
— А тебе какое дело? И вообще, что ты тут делаешь?
Его лицо потемнело.
— Ты это серьезно, Ник?
— А почему бы и нет? — ответила она. — Мы же с тобой не женаты.
Ни один мускул не дрогнул на его лице, хотя в ее словах звучал явный упрек. Он поднял руку и задумчиво потер лоб.
— Боже мой, Николь, — озадаченно сказал он, — неужели ты пошла на все это только для того, чтобы заставить его ревновать?
Николь охотно ухватилась за эту мысль.
— И этот план отлично сработал, не правда ли?
Глаза Патрика сверкнули грозным огнем. У Николь подкосились ноги. Она молила бога дать ей силы не смотреть на него. Шумно вздохнув, она собралась с силами и небрежно бросила:
— Кстати, о кольцах не беспокойся, они лежат в шкатулке в платяном шкафу.
Его ответом было сдержанное проклятье. Посмотрим, что ты теперь будешь делать, дружок, твердила про себя Николь, взбегая по лестнице. Она влетела в гостиную. Обида камнем лежала у нее на душе.
— Джеральд, — окликнула она и закашлялась. — Я готова ехать с тобой, дорогой. Пожалуйста, возьми мою сумку.
У Диксона глаза округлились от изумления. Он явно не ожидал такого поворота событий, но все же подошел и взял из ее рук багаж. Раздались возгласы удивления. В эту минуту в гостиную ворвался полуголый Патрик.
— Ты этого не сделаешь, Николь, — пророкотал он.
— Разумеется, сделаю.
Она подхватила бывшего жениха под руку и потащила к двери.
— Ключи от машины у тебя с собой, милый? Едем, за твоими вещами мы можем послать позже.
Джеральд просто онемел. Николь почувствовала угрызения совести, но, вспомнив о том, какое письмо он ей прислал, отогнала их.
— Идем, дорогой. — Она одарила Джеральда жеманной улыбкой. — Мы и так потеряли массу времени. Я готова начать новую жизнь сегодня же.
Когда они вышли на крыльцо, на нее пахнуло холодом. Утренние заморозки были еще сильны и даже повредили уже распустившиеся крокусы и готовые вот-вот раскрыться бутоны тюльпанов. Николь в спешке забыла накинуть пальто и теперь, стуча зубами, тянула Джеральда к машине.
Хлопнула дверь. Она осторожно скосила глаза. Патрик стоял на лужайке, — высокий, мощный, грозный в своей почти полной наготе. Выражение его лица было пугающим.
— Николь, не уезжай! — крикнул он, но она, не обращая на него внимания, открыла дверцу машины.
Джеральд бросил ее сумку в багажник и в мгновенье ока очутился за рулем.
— Ты не пожалеешь об этом, крошка Ник, — выговорил он, задыхаясь.
— Надеюсь, что нет, — пробормотала Николь, вглядываясь в зеркало заднего вида.