— Вам по штату пистолет 'ТТ' полагается, — пояснил кадровик. — Только вот, служба вооружения подкачала — не привезли. Ничего, не переживайте! Днем уже на месте будете, там и получите!
А ходить без оружия капитан отвык. Не то, чтобы он кого-то опасался — насовать по наглой морде двоим-троим гопникам Алексей и без револьвера мог качественно. Но… привык.
Потому и спешил домой. Там, в шкафу, под грудой старых журналов, мирно подрёмывал его наградной пистолет. Тяжелый браунинг тридцать пятого года, полученный им от своего командира в тридцать девятом — Хаджи-Умара Мамсурова ещё за финскую войну. Было дело…
— Смотри сюда! — лейтенант Никитин чуть заметным движением подозвал к себе Алексея. — Домик видишь? Тот, что наособицу стоит?
Осторожно раздвинув ветки, так, чтобы ненароком не стряхнуть с них снег, младший лейтенант быстро окинул взглядом хутор. Пяток домиков, сарайчики… утоптанные тропинки между ними. Из печных труб струился жидкий дымок.
— Что скажешь? — Никитин протянул ему бинокль. — В него лучше видно.
Приближенные биноклем, домишки словно прыгнули к ним. Так… Ага…
— Тут люди. Достаточно давно.
— С чего ты это взял? — командир, достав из сумки сухарь, разломил его и протянул Ракутину половинку.
— Тропинки хорошо утоптаны — ходят по ним давно. Окна в домах замерзли, стало быть, люди в домах есть.
— Уверен?
— Да. В пустом доме окна никогда не замерзают.
— Угу…
— Дым из труб слабый, значит, сильно протапливать дома не нужно, они и так уже нагрелись. Оттого и дым из труб такой — несильно топят.
— Людей на хуторе много?
— Домишки маленькие… человек пятнадцать-двадцать, пожалуй.
— Почему не больше?
— Лыжи. Их финны в снег втыкают около входа, вот я их и сосчитал. Может быть, и ещё кто-то есть, но тогда это уже не солдат. У охотников лыжи чуток пошире будут, чтобы по глубокому снегу ходить. А эти, что в снегу торчат, все одинаковые на первый взгляд.
— Разумно мыслишь! Офицер тут есть?
Бинокль снова уставился своими глазницами на домики. Минута… другая…
— Есть!
— Где?
— Во втором доме. Туда сейчас солдат пробежал, котелки понёс. А из них пар! Не иначе, как горячую воду их благородию потащил. Утро уже, бриться и умываться надобно.
Лейтенант опустил на подстеленную плащ-палатку оптический прицел от трофейной снайперской винтовки, в который он, в свою очередь, разглядывал хуторок.
— Согласен. А в том домике у нас что? — рука Никитина ткнула в отдельный домик, тот, на который он указывал в начале разговора.
И что он в нём такого углядел?
Домишко-то, пожалуй, что и похуже всех прочих будет… что в нём интересного? Стекла — так и вовсе в одном окне. Остальные забиты досками. Забиты? А отчего тогда не все доски прибиты снаружи? Верхняя часть окон — тут сомнений нет, забита и плотно. Нижняя… вот тут не всё ясно…