— Что там?
— Спрашивают, удалось ли нам выполнить задачу?
— Отвечай — удалось. Пушки стрелять не станут.
Радист быстро заработал ключом.
— Шифр знаешь? — подозрительно спросил у него Алексей.
— Нет, господин капитан, не знаю. Но такие вопросы мы обсуждаем открыто, ваши радиостанции всё равно работают на других частотах. Даже если и услышит кто-нибудь, то не успеют отреагировать.
— Угу… И что тебе ответили?
— Благодарят за службу. Спрашивают, как можно подойти к мосту лучше.
— Пусть прямо по дороге и идут. Передай — саперы русских проводили поблизости от дороги какие-то работы. Вы видели пустые ящики от мин. Не исключено, что обочины дороги заминированы. Пусть при подходе дадут зеленую ракету вправо от дороги, вы будете их ждать. Сообщи — мол, батареи садятся, выйти больше на связь не сможешь.
Радист отстучал что-то ключом.
— Они всё поняли, господин капитан. Будут через тридцать минут.
— Отлично! Товарищ боец! — повернулся капитан к конвоиру.
— Я!
— Руки ему связать. Рацию — за спину. Его и их лейтенанта препроводить в город. Сдать в Особый отдел. Вот, держите, это соответствующий письменный приказ. Вам в помощь выделяю двух бойцов. Живыми этих субчиков доставить! Ну, а ежели бечь захотят, либо отбить их кто постарается — валить, не раздумывая!
— Ясно, товарищ командир! Не сбегут!
Всё, больше ничего изменить нельзя. Полчаса… Много это или мало? Это уж — как глянуть. На войне время течет по-разному. Одно дело, когда побеждаешь ты — тут все молниеносно происходит. Хотя, есть искушение затормозить время — пусть оно идет медленнее, чтобы можно было бы успеть насладиться каждой секундой торжества.
И совсем другой расклад, когда уже на твою голову неминуемо падает здоровенный булыган… здесь тоже хочется время попридержать. Но — совсем по другой причине…
Как раз, как сейчас.
Странное дело, но идущий к мосту поток людей — иссяк. Только отдельные фигурки, иногда возникающие посереди степи, ещё спешили к нему изо всех сил.
— Всё, старшина — немцы дорогу перерезали, — глядя на оседающую пыль, сказал Ракутин. — Отсекли народ, и в сторону их завернули. А может быть, другую какую пакость придумали.
— Так, если, товарищ капитан, там ещё что-то произошло? Не стрелял ведь никто и не взрывал — мы бы слышали!
— И такое возможно, — кивнул Ракутин. — Война… всякое бывает. Но команду мою передай — всем в ружьё! Пулеметчикам быть наготове, ждать сигнала! Цели обозначу ракетами. Ну, а если меня ненароком ухайдакают — открывать огонь, когда первый фриц ступит на мост и дойдёт до его середины! На тот берег — никто из них попасть не должен! Любой ценой, Хромлюк! Если уж совсем тяжко станет — зажигайте мост! И к остальным командирам посыльного надо отправить. В случае моей гибели, командование принимает старший лейтенант Федюнин, после него — по старшинству.