Приближалась минута погружения электрохода.
Сигнал заставил всех разойтись по местам.
Взоры путешественников были обращены теперь к югу, где кувыркалась в зеленых волнах стая прожорливых акул.
Чайки с криком метались над водами, выбирая безопасное место. В жарком переливчатом воздухе горбились пепельные дуги атоллов.
— Платон в «Критии» передал рассказ одного жреца Со-лону о громадном острове Атлантиде, который исчез вследствие землетрясения, — сказал Ибрагимов. — Диодор и Плиний тоже говорили об этом. По их словам, Атлантида была больше Азии с Ливией вместе.
Иванов снисходительно рассмеялся:
— Смотрите, разложите вы нам всю экспедицию! Юнги только и бредят археологией.
— А как же не бредить? Мало ли интересного скрывается под водами Индийского океана, покрывающими площадь в семьдесят с лишним миллионов квадратных километров?!
Молодой ученый заметил возрастающий интерес к его словам и позволил себе рассказать кое-что о погибшей когда-то стране Атлантиде.
— Недавно французский профессор Ля-Планжон, — сказал он, — расшифровал манускрипт майя, найденный в Центральной Америке. В этой ценнейшей находке также упоминается об Атлантиде. Вот что написано было в ней:
«В шестом году Кау в месяце Цак произошли землетрясения до 13 Куена. Холмы и области Мюд погибли. После двух сотрясений они исчезли в ночи, сметенные подземными огнями. Бездна поглотила и оставшиеся земли. Погибло шестьдесят четыре миллиона людей. Это было за восемь тысяч лет до записи.»
Христианская библия тоже повествует о всемирном потопе. Важно то, что сходные с библейскими сведения о нем имеются и в древнейшем памятнике письменности. Обнаруженные при месопотамских раскопках тысячи глиняных дощечек из библиотек ниневийских и вавилонских царей, как оказалось, в своих загадочных клинообразных записях хранили повествование древнего старца Хазис Ад-ра о грандиозном наводнении, якобы вызванном хлынувшими из образовавшихся в земле трещин водами. Сказания эти упоминали также о появлении густой черной тучи и о сильнейших бурях, обычных спутниках землетрясения.
Ибрагимов сумел рассказом окрылить работу фантазии.
Забыв о завтраке, собеседники смотрели в синюю даль, где вода граничила с небом. Океан был спокоен, волны едва поплескивали в борта судна. Громадные стаи морских птиц торопливо летели к западу.
Радин узнал буревестников и хмуро сказал:
— Через час — полтора будет буря! Ишь, как торопятся!
— Нам-то бояться нечего! — прервал геолог. — В глубине неопасно. А «Фантазеру» страшна разве только атлантид-ская катастрофа. Спуститесь метров на пятьдесят в глубину, вот и все.