— Конечно, это твоя вечеринка, — сказал Аарон, — но по мне, так тут сплошь одни жалкие аутсайдеры, пардон за мой французский.
— Аутсайдеры — не французское слово. Я точно знаю, потому что учила язык четыре года в университете и вполне способна отыскать туалет на Эйфелевой башне.
— Потрясен до глубины души. — Аарон склонил голову.
— Рада слышать, — отозвалась Кларисса с улыбкой. — Долго же до тебя доходит. А теперь прошу извинить, я должна отнести это моему прия… моему бывшему… Словом, нужно отнести гостю выпивку.
— «Кир»? Девчачье пойло?
— Ничего подобного, Ковбой Мальборо. Уж прости, «Будвайзер» не держим…
— Кларисса, машина у дверей. Мотор я не заглушил.
— Машина, говоришь? Скажи лучше — продолжение члена. А уйти не могу… я хозяйка как-никак.
— А я почетный гость.
— Кто?!
— Ну же! Пойдем, дорогая. — Аарон обнял ее за талию.
— Нет… не могу… Никуда не пойду. — Кларисса не на шутку встревожилась: ситуация явно выходила из-под контроля.
Аарон забрал у бармена оба стакана.
— Кому отнести?
Кларисса кивнула на Саймона с блондиночкой. Аарон двинул прямиком к ним, Кларисса засеменила следом.
— Прошу. — Аарон вручил «Перье» Пенелопе, а «Кир» — Саймону. Улыбка, с которой тот принял бокал, выглядела приклеенной.
— Бо-ог мой! — протянул Тони Би на манер дамы-южанки, совершившей непоправимую оплошность.
— Аарон Мейсон, к вашим услугам. — Аарон пожал руки Тони Би и Саймону с видом кандидата-республиканца на выборах. Пенелопа удостоилась поклона.
— Кто-нибудь еще покраснел или я один такой? — осведомился Тони Би.
Аарон и бровью не повел:
— Роскошный прием, мистер Би, но, боюсь, мне придется лишить вас Клариссы. Она очень скверно себя вела, и ей давно пора баиньки.
— Бог мой, — повторил Тони Би.
Кларисса пожала плечами и задумалась в поисках подходящего клариссизма, но на ум так ничего и не пришло. Встретившись взглядом с Саймоном, помощи тоже не дождалась — его чувства были надежно укрыты за стеной хороших манер.
А миг спустя Аарон взял ее за руку и они вместе ушли с вечеринки, прямо в будущее.
4. Предсвадебная вечеринка
У Клариссы были четыре лучшие подруги, ее «ближний круг», который сама она нарекла Звездной Палатой после ночного просмотра под ванильное мороженое потрясной киношки с восхитительно скверным Майклом Дугласом[9], где суровые бдительные судьи в черном охотились за суровыми изворотливыми преступниками. Сходство бросалось в глаза: подружки Клариссы не вылезали из черных штанов-стретч, а суждения их были суровы и обжалованию не подлежали. Да и охотницами они были беспощадными — за всем мало-мальски достойным внимания, от туфель, поясов и лака для ногтей до мужчин, красавчиков, богачей или просто недоступных.