Кларисса готова была держать пари, что это тик. Поло всегда питала слабость к модным заболеваниям.
— Если не шутка — значит, он все еще ее любит, — заявила Грэйви. — Любому идиоту понятно.
— Правда? — спросила Дженнифер. — Но… Кларисса ведь замужем, Грэйв.
— Это поправимо, — отозвалась Грэйви.
Звездная Палата слетелась для Первого Сбора Средств (с надеждой, что он не станет традиционным) в пользу Клариссы. Слет организовали в доме матери Поло — типичном лжеколониальном особняке, где было больше слуг, чем членов семьи. Все присутствующие (а именно Звездная Палата минус Сьюзи, до сих пор пребывающая в неведении о брачной катастрофе Клариссы, парочка мамаш «звездочек» и обслуживающий персонал) должны были скинуться, чтобы помочь Клариссе найти более подходящее жилье. Девочки во главе с Дженнифер, которая не столь давно сдала, наконец, экзамен на курсах агентов по недвижимости (третий раз — всегда удачный!), подыскали очень миленький домик в Западном Голливуде. Для развлечения собравшихся Дженнифер спела «Воспоминания», а экономка сыграла на пианино (мать Поло оплачивала ей уроки, чтобы во время вечеринок та могла наигрывать мелодии из бродвейских шоу), после чего состоялся показ слайдов нового дома, включая снимок медного биде.
Кларисса не чувствовала себя счастливой. Наклонившись через стол, она зашипела Грэйви, которая разделывала куриную грудку:
— Весь этот сбор средств — сущий позор. Почти как в тот раз, когда я пукнула на экзамене.
— Твоя отметка была еще позорнее, — возразила Грэйви.
— А самое позорное — это твой нынешний почтовый индекс, — добавила Поло.
Элегантная шатенка в розовой униформе склонилась над Клариссой, что-то прошептала ей на ухо, и Кларисса побагровела, как будто кто-то неумело намазал ее дешевыми румянами.
— Поло, — смертельно оскорбленная, объявила Кларисса, — Клементина только что дала мне двадцатку.
Клементина раньше была няней Поло, а теперь — горничной и лучшей подругой ее матери. Она носила бриллиантовые серьги и водила старый «мерседес». И то и другое подарила ей мать Поло.
— Ты ей небезразлична, — пояснила Поло.
— А по-моему, у Клариссы очень милая квартирка, — заявила Дженнифер.
— Ты не должна употреблять слово «милая», — отрезала Грэйви. — Ты не знаешь, что это означает. Мы все видели твоих собак.
— Ты не согласна, что мои собаки — милые? — У Дженнифер вытянулось лицо.
— Послушайте, — оборвала их Кларисса, — я благодарна вам за этот сбор средств, девочки. Вы очень, очень добры, но…
— При чем тут доброта? — возразила практичная Грэйви. — Вспомни четвертую поправку к конституции Звездной Палаты.