Билл вздохнул.
— Мне не помешает поучиться у вас здравому смыслу. Жаль, что я такой старый и безнадежный романтик.
Элинор взяла с блюдца чашку с капучино.
— Это мне надо быть хоть немного романтичней.
— О, перестаньте. Вы не согласитесь кое-что сделать для меня?
— Ну конечно.
— Тогда попросите Эда мне позвонить.
Элинор снова посмотрела ему в лицо.
— Вы можете сделать это напрямую, — сказала она.
— Элинор, я его почти не знаю. Конечно, я слышал о нем, благодаря вам в том числе, и почти уверен, что он именно тот, кто нужен в Делафорде, но я не могу просто взять и позвонить ему. Это может показаться странным.
Элинор опустила глаза на свой кофе.
— Я пошлю Эдварду СМС. С вашим номером телефона. И попрошу его связаться с вами.
— А миссис Джей?
— Что миссис Джей?
— Вы сообщите ей, что, хоть я и не собираюсь на вас жениться, я сделал другое предложение, весьма небезынтересное для ее крестницы?
Элинор ответила ему широкой улыбкой.
— Да, — сказала она. — Конечно. С удовольствием.
— Это Эдвард, — сказал Эдвард Феррарс. Элинор, сидевшая в оранжевой машине и дожидавшаяся, пока Маргарет выйдет из школы, прижала трубку к уху и выпрямила спину.
— Привет, — ровным голосом ответила она.
— Я получил твое сообщение.
— Да.
— Там сказано… сказано, я должен позвонить Биллу Брэндону?
Элинор постаралась изобразить оживление.
— Да-да. Он просил передать тебе его номер. Ему надо с тобой поговорить.
Эдвард недоверчиво спросил:
— А ты… ты не знаешь, о чем?
Она сделала паузу. Потом сказала:
— Да.
— Элинор? — донесся до нее голос из трубки. — Элинор, ты можешь мне сказать?
На мгновение она прикрыла глаза. Потом снова распахнула их и заставила себя улыбнуться, чтобы в ее тоне слышалась теплота.
— Хочет предложить тебе работу.
От изумления Эдвард не сразу нашелся, что ответить.
— Хочет предложить мне работу? — недоуменно пробормотал он наконец.
— Да. В Делафорде.
Эдвард с чувством произнес:
— Я буду счастлив работать в Делафорде!
— Да, — сказала Элинор. — Знаю.
— Но я… у меня же нет образования.
— Думаю, для него важно не образование, а человеческие качества.
— Ну надо же, — выдохнул Эдвард. Голос у него дрожал. — С ума сойти! А он не сказал…
— Позвони ему. И сам все узнай.
— Элли?
Она прикрыла ладонью рот. Боже, он назвал ее «Элли»!
— Элли, — снова сказал Эд, — а Билл… обсуждал это с тобой?
Она отняла руку ото рта.
— Да.
— Он спрашивал твоего мнения… соглашусь ли я?
— Да.
— И он знал, как и ты, что у меня нет работы и у Люси тоже, правда?
— Да.
— И ты… ты не стала вставлять нам палки в колеса? Согласилась передать мне его телефон?
— Ну конечно.