— Я ничего не имею против, мама. Я уже говорила, что со мной все в порядке, и не собираюсь дальше развивать эту тему.
— Но наверняка тебе очень грустно! Мы все надеялись…
— Мама!
Белл поставила кружку на стол перед Элинор. Потом сказала:
— Теперь я понимаю, почему Джон вдруг позвонил.
— О чем ты?
— Билл предложил Эду работу. Это полностью объясняет его звонок. А я-то гадала, с чего ему вздумалось звонить — он никогда не разговаривал со мной по телефону, — и никак не могла сообразить, о чем он толкует: Фанни то, Фанни се, Фанни так обижена, Фанни предали, ее мать такая замечательная, и они обе с таким мужеством восприняли новость об Эдварде, и нам тоже необходимо знать, как это было, хотя в дальнейшем и не стоит упоминать об этом, потому что им не хотелось бы ничего слышать… И знаешь что еще?
— Нет, — сказала Элинор и подула на свой чай.
— Знаешь, что сказал Джон? Что он осмелился мне сказать?
— Меня, — ответила Элинор, — уже ничем не удивишь.
— Он сказал, — возвысила голос Белл, — что Фанни настолько возмущена недостойным поведением барышень Стил, что, будь выбор за ней, она предпочла бы, чтобы Эдвард выбрал тебя! Ты можешь поверить? Он сказал, что сейчас, конечно, уже поздно, но, если бы время можно было повернуть вспять, Фанни предпочла бы видеть тебя своей невесткой. Я просто не поверила своим ушам! Я сказала: «Джон, и ты еще осмеливаешься говорить мне такие вещи после того, как вы с Фанни так отвратительно вели себя с Элинор и со мной?» Но ты же знаешь, какой он: сделал вид, что ничего не слышит, и снова принялся восторгаться своей Фанни, а потом заявил, что ее единственное утешение теперь — Роберт, который находит эту ситуацию донельзя забавной и очень смешно изображает, как Эдвард пытается управляться с психами в лечебнице у Билла, так что она не может удержаться от хохота. Да уж, смешнее некуда!
Элинор отпила чай.
— Он просто идиот.
— Джон говорит, ты понравилась ему.
— Возможно.
— Еще он сказал, что, по мнению Роберта, Эду ничего не светит в Делафорде, потому что он все равно не справится. Люси же Роберт назвал обыкновенной дурой.
— Мама, меня это совершенно не интересует.
Белл опустилась на стул рядом с дочерью.
— Фанни пригласила нас в Норленд!
Элинор развернулась и изумленно вытаращилась на нее.
— Быть не может!
— Сомневаюсь, что это искренне. Пожалуй, я описала бы ее приглашение как очень неуверенное. Но она все же это произнесла! По собственной воле! Боже, ну и денек!
Элинор задумчиво заметила:
— Думаю, Люси немедленно примется обхаживать Билла Брэндона.
— Он слишком умен, чтобы питать иллюзии на ее счет. Билл ей не поддастся. Дорогая…