— С зависимостями? — переспросила изумленная Элинор.
Он кивнул.
— Да. Преимущественно мы имеем дело с наркоманами, но и с алкоголиками тоже.
— Так вот что подразумевал сэр Джон, говоря, что вы занимаетесь общественной работой!
— Джонно был неслыханно щедр. Так нас поддержал! Он наш главный спонсор.
— То, что вы делаете, просто замечательно, — серьезно произнесла Элинор. — Я правда так считаю.
— Тут нет ничего особенного.
— Нам надо было расспросить вас подробнее вчера вечером. А мы…
— Бросьте, — сказал Билл Брэндон, — это совсем ни к чему. Я вообще стараюсь как можно реже об этом говорить. Надо меньше болтать и больше делать. Вы со мной согласны?
Элинор почувствовала, что потихоньку расслабляется.
— Это если знаешь, что делать.
Он шагнул вперед, ближе к ней.
— Вот мы и подошли к главному, да? Так что же вас все-таки волнует?
Она подняла глаза и посмотрела на него. Лицо у полковника было доброе.
— Я… я просто немного волнуюсь. Не более того.
— Из-за обустройства на новом месте?
— Не совсем…
— Из-за денег? — спросил он.
Элинор тихонько ахнула.
— Как вы догадались?
— Это лишь предположение.
— Да, — призналась она. — Из-за денег. Ни одна из нас никогда толком не работала, но теперь нам придется. По крайней мере мне. Вот я и хотела попросить сэра Джона… — Элинор остановилась, а потом с грустью закончила:
— На самом деле, я не знаю, о чем хотела его просить. Наверное, о помощи. Любой. Безнадежно, понимаю.
— Вовсе нет.
— Но ведь он ужасно занят, и вообще уже столько для нас сделал…
Билл Брэндон поглядел в сторону студии. Потом перевел взгляд обратно на Элинор.
— Он и правда постоянно в делах, тут вы не ошиблись. Джонно — вечный двигатель по натуре. Так почему бы вам не обратиться к человеку, который не пытается одновременно руководить компанией, управляться с женой и четырьмя детьми, а также содержать громадное поместье в чертовски сложные для экономики времена? Почему не обратиться ко мне?
По возвращении в коттедж Марианна никак не могла найти себе места. Выглянув из окна гостиной, откуда открывался великолепный вид на стремительно сбегающий вниз склон холма, она сказала:
— Мы ведь можем разобрать вещи в любое время, правда? Только посмотрите, какое небо!
Элинор, которая как раз заносила в комнату стремянку, чтобы помочь матери повесить их старые портьеры, добавила:
— И какие тучи.
— Подумаешь, пара тучек. Их вот-вот раздует ветром. Да и вообще, я ничуть не боюсь промокнуть. Сколько раз мы в Норленде попадали под дождь!
Белл тем временем разворачивала видавшие виды камчатные портьеры, упакованные в коробку, чтобы заменить ими аляповатые занавески, висевшие на окне.