— Это колдун, — буркнул Ыыгыр Ойхо Третий. — Я его уже давно чую. Пытается порчу наслать.
— У этих дикарей неважные стрелы, — с явственным сожалением произнесла Иллика. — Если бы я могла вернуть мои…
— До него двести двадцать один ярд, — оторвавшись от приклада винтовки, сообщил Малыш. — Крис, может…
— Не надо. Я достану его.
— Ваше высочество, — озабоченно произнесла Линда. — Все мы наслышаны о способностях эльфов… но прицельный выстрел за двести ярдов… без помощи магии…
Сухо щелкнула тетива. На этот раз принцесса не торопилась уйти из проема — опустив лук, она спокойно стояла, словно ожидая чего-то… пока воздух не наполнился знакомым шуршащим свистом.
На этот раз в сплюснутый квадрат солнечных лучей у порога вонзилось не меньше дюжины стрел — и еще две оказались в руке Иллики.
— Невероятно…
— В этом несовершенном мире, мисс, — Уин, аккуратно прислонив к стене «черного короля», с крайне задумчивым видом принялся исследовать полу собственной куртки, — есть только два класса предметов, которые можно без особого насилия над истиной назвать идеальными. Это луки светлых эльфов и их мечи.
Коротко треснула разрываемая ткань… — и обернувшийся на этот звук сержант Флеминг не смог удержаться от завистливого вздоха.
— Последняя, — если бы какому-нибудь подгорному божеству вздумалось именно в этот миг провести среди своих почитателей конкурс на звание Самого Счастливого Гнома, то мой блаженно улыбающийся партнер наверняка мог бы твердо рассчитывать на место в первой десятке. — Закатилась в подкладку.
— А во фляжке твоей такой подкладки точно не имеется? — тоскливо спросил я, глядя на разгорающийся огонек сигары.
Малыш Уин, эльфийский патриот
— Прости, Крис, нет.
— Мистер гном! — голос принцессы прозвучал столь страдальчески, что в первый миг меня посетила мысль о шальном наконечнике с ядом замедленного действия. — Не могли бы вы… — последние слова остались невысказанными, погребенные отрывистыми кашляющими звуками.
— О боги, конечно же, — побледневший гном поспешно затушил сигару, едва не переломав ее при этом. — Простите. Как же я мог забыть…
— Ничего страшного, — отозвалась Иллика, разгибаясь, хотя побледневшее личико эльфийки и извилистые потеки слез на запыленной щеке явно свидетельствовали об обратном. — Если вы хотите докурить…
— Нет-нет, я докурю потом, — быстро произнес Малыш. — Ближе к вечеру выйду на прогулку… в пропасть, кстати, будет удобно стряхивать пепел.
— Мистер Уин, — приподнял голову Моргенау. — А не могли бы вы чуть подробнее пояснить мне высказанный вами только что тезис об эльфийских луках и мечах. Если по поводу первого, разумеется, ни у кого из присутствующих не может быть и капли сомнений, то относительного второго… лично я до сих пор полагал, что при всей несомненности успехов соплеменников Ее Высочества первенство в данной области принадлежит вам, гномам.