Я предполагала, что гнездо находится где-то недалеко, — и не ошиблась. Меньше чем через час мы вышли к склону потухшего вулкана, и моя проводница ткнула рукой в черное пятно в сотне ярдов выше по склону.
— Там. Пещера.
— Сейчас в ней кто-нибудь есть?
— Нет. Все уш-шли, — прошипела вампирка и, подумав, добавила: — Отпусти. Ты обещала.
— Отпущу-отпущу, не дергайся, — рассеянно отозвалась я, вглядываясь в пятно. — Только сначала давай поднимемся туда и удостоверимся, что ты выполнила свою часть соглашения.
— Я не обманула.
— Тогда шевели копытами. Быстрее поднимемся — быстрее избавишься от серебра на шее.
То, что моя пленница не соврала, я поняла еще на полпути к пещере — амулет начал подергиваться вновь, но не резкими рывками, как он обычно реагировал на приближающихся тварей, а мелкой мерной дрожью. А это как раз и означало, что тварей впереди нет, но есть место, где они бывают регулярно и подолгу.
Первый гроб обнаружился в двух десятках шагов от входа в пещеру.
— Видиш-шь, — от нетерпения вампирка начала подпрыгивать в каком-то странном подобии индейского танца. — Я не обманула. Отпусти.
— Это твой гроб? — с любопытством спросила я. Роскошное изделие из темного лакированного дерева, крышка обшита темным — кажется, красным — бархатом, по углам свешиваются массивные кисти. Наверняка он еще и выложен изнутри чем-то мягким… хотела бы я каждую ночь спать в чем-нибудь столь же комфортабельном! Какая несправедливость — тратить столько усилий на мертвеца, которому, в общем-то, должно быть глубоко наплевать, раньше или позднее доберутся черви до его плоти, тогда как множество живых людей вынуждено довольствоваться куда меньшим!
— Нет. Не мой. Отпусти. Ты обещала.
— Ну да, — медленно кивнула я. — Обещала. Уходи.
И отпустила Ласку.
Вампирка издала сдавленный вопль, почти немедленно перешедший в тихое хрипение. Впрочем, и оно, так же, как и судорожные конвульсии, продолжалось весьма недолго.
Дождавшись их окончания, я наклонилась, подобрала оставшийся свободным кончик цепочки и резко дернула. Голова моей незадачливой проводницы качнулась и, откатившись на пару шагов от тела, замерла, обиженно — как мне показалось, — глядя на свисающий с потолка пещеры сталактит.
— А ведь если бы ты учила теологию, — заметила я, позволяя довольно позвякивающей Ласке привычно обвиться вокруг запястья, — то знала бы, что нарушить клятву, данную исчадию ада, куда меньший грех, чем исполнить заключенное с ним соглашение.
Теперь следовало действовать быстро. Хозяин гнезда не мог не почувствовать смерть своей обращенной — а, значит, он уже наверняка спешит к гнезду и сзывает сюда же всех остальных. Что мне, собственно, и требуется.