— Хочешь еще раз?
— Не с-скажу. Ничего тебе не с-скааш-ш-ш-хр-хр-р! — конец фразы перешел в хрип, когда Ласка, повинуясь моему мысленному приказу, слегка стянула свою петлю вокруг шеи пленницы.
— Сколько вас?
— Т-трое…
— Врешь! — я сделала вид, что собираюсь замахнуться цепочкой, и вампирка со сдавленным хрипом сжалась, пытаясь как можно глубже втиснуться в нору под корнем.
— Ты — не та, что напала на парня в деревне к западу отсюда. Значит, в гнезде, кроме тебя, есть минимум еще один новообращенный. Плюс сам Хозяин, но я никогда не поверю, что самый очумевший от собственного могущества вампир попытается основать гнездо в одиночку. Еще раз — сколько вас?
— Четверо.
Это уже больше походило на истину. Правда, проверить эти сведения я не могла, так что оставалось лишь понадеяться на то, что соврать второй раз у твари бы не хватило фантазии.
— Где вы обосновались?
— Отпусти…
— Отпущу, — я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно тверже. — Как только ты отведешь меня к гнезду. Мне нужен ваш Хозяин — а мелочь вроде тебя никого не волнует. Покажешь, где я смогу его найти и сможешь валить хоть на все четыре стороны одновременно.
— Обманешь…
— Думай. Я — охотница, убиваю за деньги, без предоплаты и муху пальцем не трону. За кого мне заплатят больше — за свежеобращенную дуреху или настоящего заматеревшего кровососа?
Вампирка последовала моему совету и задумалась. Я искренне понадеялась, что сей несвойственный тварям процесс не заставит ее мозги лопнуть от натуги. Рамон, помнится, рассказывал, как ему удалось прикончить чертовски опасную тварь — то ли зомби, то ли мумию какого-то древнего жреца, прокричав ему какую-то детскую загадку. Тварь тогда отвлеклась от окружающей ее реальности настолько, что даже не заметила, как у нее под ногами заботливо раскладывают костер из всего, что только нашлось подходящего для этой цели в гробнице. Хороший метод — для тех, кто, подобно Рамону, владеет полудюжиной древних языков, на которых говорили племена, сгинувшие с этой земли задолго до ацтеков.
— Поклянись, что отпустиш-шь.
— Клянусь Святой Девой Марией, что отпущу тебя сразу, как только ты укажешь мне гнездо, — быстро сказала я. — А также апостолом Петром, апостолом Павлом, апотолом Фомой, святой Бригиттой, святым Себастьяном…
— Хватит, — простонала вампирка, зажимая уши. — Прекрати.
— Ах да, прости. Я и забыла, что ты не можешь слышать святых имен…
— Издеваеш-шься…
— Веди, — коротко скомандовала я, дергая за цепочку. — Ты ведь не хочешь, чтобы мы добрались до места с первыми лучами солнца?