- Когда можно будет приступить к прерванным работам, Тутмос?
Кушский царь придвинулся к Тутанхамону, обиженно отвернувшемуся от всех.
- Прости меня, Небхепрура(. Я погорячился. - Затем он повернулся ко всем. - Приглашаю на праздничный обед.
Тутмос подался вперед, приблизившись к царице, и тихо ответил:
- Богиня моя, строительство твоего дома будет завершено к началу второго месяца Всходов.(
Тутанхамон дружески похлопал по плечу недавнего обидчика.
- Я прощаю тебя, кушский царь. К тому же, если признаться честно, захотелось поесть.
Кушский царь знаком подозвал слугу.
- Обедать будем здесь. Дорогой Небхепрура, ты не возражаешь? Здесь так прохладно...
- Отлично, отлично.
"Ты ещё попляшешь, мальчишка", - подумал хозяин, а вслух произнес:
- Передай повару - если попадется хоть одна кость, пусть пеняет на себя.
Тутанхамон поднял руку.
- А мне только поджаренные ребра.
Присутствующие удивленно переглянулись, но смолчали. Фараон Куша тупо захлопал глазами.
- Мой фараон, - обиженно выдавил он, - в нашем городе не принято угощать костями.
- А я хочу поджаренные ребрышки, - упрямо повторил Тутанхамон.
Эйе решил отомстить за уязвленные чувства мудреца и отвергнутого любовника.
- Мой фараон, не забывай - мы в гостях, - повысил он голос.
Тутмос вопросительно взглянул на царицу.
- Я не понимаю его.
- Мой зять совсем ещё ребенок. Так и норовит против течения.
Тутанхамон поднял руку.
- Довольно, - вскричал он Эйе. - Египтом правлю я. И не смей мне больше указывать. - Затем он повернулся к слуге. - Слушай мой приказ. На первое - всем подать овощной бульон. На второе - поджаренные кости. Десерт - на усмотрение хозяина, царя Куша. Мясо животных немедленно отправить на рынок. За невыполнение данного приказа все виновные будут жестоко наказаны. Ты понял?
Слуга тотчас склонил голову.
- Теперь иди.
Наступила напряженная пауза. Все понимали, приказ есть приказ. Небхепрура не прощает провинившихся. Он уже успел наказать Ипи по дороге в Куш десятью палочными ударами.
Молчание нарушил осмелевший на правах хозяина кушский царь.
- Мой фараон, прости, но это самый нелепый приказ, который я когда-либо слышал. Я повинуюсь, но простолюдины просто обнаглеют.
- Этим, кстати, я укрепляю твою власть.
- Боюсь, что подрываешь.
Тутанхамон безнадежно развел руками. Никто не желает считаться с его дальним прицелом в политике.
- Никто мня не понимает. Никто. Вот что меня печалит.
Тутмос подошел к Тутанхамону, поклонился.
- Мой фараон, царица Нефертити отказывается от обеда.
Нефертити раздраженно дернулась.