- Неважно, повелитель. Тутмос, начальник скульпторов, взял на себя обязанности главного зодчего и куда-то скрылся.
- Куда же? - заинтересовался фараон и, заметив скованность царицы, добавил:
- Все свободны.
Ипи и слуги тотчас удалились. Эйе, однако, несколько задержался.
До завтра, уважаемый Эйе.
Нерешительно потоптавшись на месте, Эйе все же произнес:
- Осмелюсь доложить, мой фараон, что Тутмос никуда не скрылся. Как мне стало известно, он в Куше для того, чтобы тайно обвенчаться с очень красивой рабыней из Финикии.
Нефертити вспыхнула и залилась краской.
- Не может быть, - твердо возразила она.
- Именно так, - Эйе возликовал. Он ненавидел Тутмоса, к которому царица была благосклонна. - Кстати, - он обратился к фараону, - царица Нефертити сама сможет удостовериться в этом, если возжелает завтра с нами выехать в Куш.
- Прекрасная мысль. Смена обстановки - лучшее снадобье от тоски, поддержал фараон.
- Мне надо завершить постройку дома, - бесстрастно заключила царица. А в Куш какими судьбами?
- На хеб-сед. Не поехать нельзя. Он мой должник.
Нефертити шумно перевела дыхание.
- Ох уж эти хеб-седы... Кому они нужны, если народ знает, что умерщвление старого царя - всего-навсего обман?
Тутанхамон согласно кивнул.
- Да, матушка. Жизнь мельчает изо дня в день. Настоящий хеб-сед справляли наши предки. И справляли справедливо, ибо старый фараон действительно не вправе управлять государством.
Эйе насупился и жестко бросил:
- Старый лев все равно остается львом.
- Дряхлым и никому не нужным, - не глядя на него, презрительно перебила царица. - А потому и завистливым.
- Так ты поедешь, царица? - спросил фараон.
Нефертити ответила не сразу. Она вспомнила мужа, который всегда твердил, что не доживет до своего праздника. Боги отвернулись от меня, потому что я отвернулся от них, говорил он тогда.
- Мой муж не дожил до своего хеб-седы. А посмотреть этот праздник мне бы хотелось. Только не следует из моей поездки делать какие-то выводы, она смерила Эйе уничтожающим взглядом. - Пойду приготовлюсь, - добавила она и направилась к выходу. Но, увидев торопливо входящую дочь, остановилась.
- Мама, а я тебя ищу.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Нефертити, целуя благоухающие волосы дочери.
- Уже не болит, будто ничего не было, - пропела Анхеспаамон, прижимаясь к матери.
Эйе сделал шаг и поклонился.
- Мой фараон, позволь мне удалиться.
- Иди, Эйе, иди. Не забудь про подарки. Да, постой. Утром я подготовлю указ, а ты мне собери глашатаев.
- Какой указ? - спросила Анхеспаамон, усаживаясь и притягивая к себе мать.