В любом случае одним из странных артефактов, снятых с инопланетного корабля и доставленных в Уиверн ценой невероятных усилий, стала серебристая сфера, которую я вижу через большие окна этой комнаты для наблюдения.
Доктор Норрис Хискотт не имел никакого отношения к этой сфере. Работал в другой части исследовательского центра, изучая тела команды летающего вока. Больше всего его интересовала их ДНК. И как мог предположить любой — любой, как я понимаю, за исключением правительства, — что-то пошло не так, и генетический материал инопланетян каким-то образом попал в тело доктора Хискотта, о чем даже он какое-то время не подозревал. Приходится задаваться вопросом, а действительно ли высокообразованные люди так умны, как мы себе это представляем?
В один из дней Хискотт работает в своей лаборатории с двумя ассистентами, почти такими же умными, как он сам, и внезапно три его ногтя отваливаются, словно их приклеили, но клей оказался никудышным. Все застывают, остолбенев, а чуть позже, когда ассистент поднимает один из ногтей, отваливается четвертый, тут же еще два и, наконец, последние четыре. Прошел, можно сказать, ногтевой дождь. А кончики пальцев доктора Хискотта выглядят так, что и не увидишь, где были ногтевые ложа. Я хочу сказать, нет никаких углублений, кожа разглаживается на глазах у всех. Наконец, гарвардское образование начинает окупаться, все трое улавливают связь между только что случившимся с Хискоттом и тем фактом, что у мертвых инопланетян, которых они изучают, ногтей нет.
Эд не описывает все в пикантных подробностях, как хотелось бы слушателям. Супердраматизм не в его характере, но, готова спорить, вы можете представить себе панику, которая охватывает эту троицу в лаборатории. Их крыло отделено от остального комплекса, и путь в лабораторию и обратно лежит через камеру обеззараживания, но теперь один из ассистентов Хискотта говорит, что надо нажать тревожную кнопку, заблокировать выход из лаборатории и создать экстренную видеоконференцию со всеми, кто имеет отношение к проекту «Полярис». Второй ассистент соглашается, и доктор Хискотт тоже… но тут же удивляет ассистентов, внезапно набрасывается на них со скальпелем с длинным лезвием, который использовал для вскрытия инопланетян. Перерезает обоим сонные артерии, и через двенадцать секунд ассистенты мертвы. Все это засняли установленные в лаборатории камеры наблюдения, которые фиксировали происходящее в ней для вечности или для чего-то еще.
То ли доктор Норрис Хискотт всегда был безумным профессором, то ли его свела с ума инопланетная ДНК, проникшая в мозг, кто сейчас скажет? Возможно, сработали обе причины. Покончив с ассистентами, он тщательно отмывает руки от крови, сбрасывает окровавленный халат, выходит через камеру обеззараживания и уезжает из Уиверна. Когда добирается до своего дома в Мунлайт-Бей, сразу душит жену, и мы не знаем почему. Либо она заметила, что у него нет ногтей, либо с ним происходили более глубокие изменения, чем те, что объяснялись капюшоном и перчатками, в которых он регистрировался в гостинице для автомобилистов в «Уголке гармонии». Может, они не жили душа в душу, он не помогал ей мыть посуду и не выносил мусор, а она пилила его, и ему давно хотелось ее задушить, поэтому он это сделал в тот момент, когда терять уже было нечего.