Споряну занял место у пульта. Посмотрел на часы. Радист включил репродуктор. Споряну придвинул микрофон и сказал с расстановкой:
— «Лас-точ-ка!»
— «Ласточка» слушает.
— Сверьте время. Сейчас 6.55.
Споряну встал. Подошёл к членам комиссии.
— Через пять минут запуск. Прошу по местам. Из-за укрытия не выходить.
Члены комиссии направились к выходу. Галаджи взял профессора Кремлёва под руку, наклонился к уху:
— Заметили, Пётр Кузьмич, как переменился Споряну? Волнуется…
— Вполне естественно, — так же тихо ответил профессор. — Я сегодня наблюдатель, и то волнуюсь. Да и вы, Сильвестр Антонович…
— Волнуюсь, Пётр Кузьмич, волнуюсь.
Провожая взглядом членов комиссии, Споряну торопливо попыхивал папиросой. Недокурив, бросил её на землю, потушил ногой и быстрыми шагами пошёл к выходу. Выйдя из грота, остановился. Привычным движением достал папиросу, машинально закурил. Посмотрел на папиросу, затушил её о спичечную коробку и вместе со спичками механически положил в карман.
Часы показывали 6.58. Споряну вернулся в пещеру и подошёл к пульту управления. Включил главный экран. В репродукторе раздался отчётливый голос:
— «Горная», внимание!!!
— «Горная» у аппарата, — спокойно ответил Споряну.
— Запуск…
Споряну немигающим взором впился в экран, прислушиваясь к шумам в наушниках. Прошла минута, вторая, наконец пост наблюдения передал первые данные о «налёте реактивных бомбардировщиков противника».
— В квадрате 10 курсом на северо-запад идут три высотных бомбардировщика «противника». Высота 25 тысяч…
— Повторяю: принято 10, три, 25…
— Правильно. Курс северо-запад. Переходят в квадрат 22.
Споряну повернул один из рычагов пульта. Вспыхнул красный глазок настройки.
— У аппаратов — внимание!
— Есть внимание…
— Квадрат 22. Высота 25. Прицел по диагоналям юго-восток — северо-запад.
Споряну медленно поворачивал рычаги настройки, направляя чуткие «уши» и дальнозоркие «глаза» радара в поле квадрата 22. На экране показались три точки. Споряну переключил радар на автоматический ход, думая: «который из них «единичка»? Почему высота 25?» Он придвинул микрофон к самым губам и спросил строго:
— «Ласточка»?.. Почему высота 25, а не 20?
— Тактический манёвр, товарищ майор. Приказ генерала Прозорова.
— Хо-ро-шо! — по слогам ответил Споряну и переключился на пост наблюдателя. — Проверьте высоту!
— Высота 28. Идут с резким подъёмом, отклоняются вправо на точку пересечения квадратов 20—28.
Споряну взглянул на экран. Точки с той же скоростью перемещались в квадрате 21. Стрелка прибора, показывающего высоту, приближалась к цифре 35.