— Николай Руссель, приветствую вас!..
Ярусову показалось, что Пауль Митчелл вместо руки протягивает пистолет. Он схватился за свой «Вальтер» и трижды выстрелил в упор. Выбежал на улицу, стреляя в дверь и окна гостиницы. Потом почувствовал, как что-то тяжёлое упало на голову, и… потерял сознание.
Подбежал полицейский. Собралась толпа.
— В кого он стрелял?
— Ничего не понимаю. Никто за ним не гнался.
Подъехал врач. Осмотрел Ярусова. Когда его перевернули лицом кверху, он истерически забился, выкрикивая бессвязные фразы. Врач скорчил гримасу и, показывая пальцем на свою голову, пояснил:
— Сошёл с ума. Отправьте в психиатрическую.
Так закончилась карьера Николая Русселя — майора Ярусова.
А события шли своим чередом.
ГЛАВА XVI
ЗАГОВОР ПРОВОКАТОРОВ
Редактор «Воскресного журнала» Генри Митчелл сидел в раздумье перед раскрытой папкой, перечитывая сообщения телеграфного агентства Афганистана о «солнечной буре» над Россией. Напротив в кресле полулежал с полузакрытыми глазами, дымя папиросой, Джон Гросс.
— «Солнечная буря», — произнёс редактор, постукивая карандашом о сукно стола. Затем поднялся, обошёл вокруг стола и остановился перед компаньоном. — Джон, хотел бы я слышать твоё мнение об этой «солнечной буре».
— Мнение?.. Моё мнение?.. Оно ещё не сложилось, — ответил рассеянно Джон, не переставая дымить сигарой и не оборачиваясь к собеседнику.
— А что сообщает «профессор», заменивший Таберидзе и Кинга в Самгуни?
— Он связан с Уолл-стритом больше, чем с фирмой «Пенициллин». Фирма не получала ещё его ответа.
Редактор снова сел в своё кресло. После паузы, он резко отодвинул папку и сказал громче обычного:
— Кто есть из наших людей среди научных сотрудников сейсмической службы?
— Не понимаю, — удивился Джон, повернувшись в кресле, — при чём тут сейсмическая служба?
— При чём? — повторил редактор, широко улыбаясь. — А притом, что это не «солнечная буря», а испытание атомных пушек. Большевики готовятся к атомному нападению.
— Ну и что? — резко обернулся Джон.
— Надо кричать об этом и как можно громче. Убедить как можно больше людей. Создать общественное мнение не на Бродвее и Уолл-стрите, а в народных массах ряда стран, везде, где удастся, заражать народ атомным психозом.
— С помощью печати, насколько я понимаю? — уточнил Джон.
— Да! Сейсмическая служба будет периодически «регистрировать» испытания атомного оружия, определять их точки, а мы будем комментировать.
— И под завесой газетной шумихи — вооружать наших союзников, строить военные базы, засылать диверсантов, шпионов, так я понимаю?
— Приблизительно да. Но это уже вопросы большой политики и компетенции дипломатов. Наше дело разжечь страсти и подогревать их.