— Теп-ло, теп-ло, теп-ло.
— Я совсем старый, Илька. Скоро вырастешь, и расстанемся навсегда. Никогда в это не верил, но всегда знал, что так будет. Потому что ожог не заживал. Теперь его нет. Конец сказке и волшебству!
— Ты же самый сильный!
— Сильней всех тот, кому нечего терять. Но это незавидная сила. У каждого есть что-то дороже самой жизни — тебе не принадлежит, а потерять больней всего.
— Что же это?
— Наши друзья и родные. Илька, попрощайся со Светой. Ей пора вернуться в Башню. Если девочка отразится в огненных зеркалах, Башня отпустит её домой. Надо спешить. Зеркала скоро превратятся в золу.
Фейерверки давно погасли, не было и лучей, исходящих от зеркал. Но в каждом из них Света видела своё отражение. В одном промелькнул маленький человечек с длинным носом и большими ушами, вылитый Кобольд. Потом зеркала треснули и превратились в золу.
Дорога была одна — по ступенькам на верх башни. Света не умела прощаться, просто сказала Ильке:
— До свидания, — и сразу отвернулась, чтобы мальчик не подумал, что она плачет. Хотя, это было действительно так.
— До свидания, Света! Иди осторожней, не смотри вниз…
Она уже поднялась почти до самого верха, когда захотелось еще раз увидеть Ильку. Глянула вниз, голова закружилась. Света оступилась и полетела вниз…
Раздался шелест огромных крыльев. Одна из каменных летучих мышей ожила и сорвалась с карниза. Цепкими коготками подхватила девочку, подняла над башней и опустила на крышу замка. Света увидела огромные глаза, узкий раздвоенный нос и тонкие крылья, похожие на складной зонт.
* * *
Огненная вспышка мелькнула перед глазами. И Света очутилась на крыше старого кирпичного дома, рядом со своей дачей. Вместо огромной, заросшей мхом и диким виноградом Круглой Башни — маленькая угловая башенка, и в неё нельзя больше вернуться. Совсем рядом — печная труба. Старый заржавевший флюгер поскрипывал, раскачивался, хотел повернуться, но не мог. В жестяном человечке Света сразу узнала Кобольда.
— Значит, ты не боишься солнца, раз сидишь на крыше?
Но жестяной гном ничего не ответил.
— Света, ты ужинать идёшь или нет? Смотри, гроза собирается…
Мама стояла на крыльце и всё так же звала Свету. Выходит, что время, действительно, остановилось?!
С другой стороны дома кто-то прислонил к крыше деревянную лестницу. Раньше Света побоялась бы подняться дальше второй ступеньки, не то что слезать с крыши. Но после сказочных происшествий это показалось таким пустяком!
Девочка не помнила, как спустилась, прибежала домой, и обняла маму:
— Мам, я есть совсем не хочу. Ты только скажи — часы идут или остановились?