— Попрятались грызуны! Ну, ничего, выберусь отсюда — куплю своей Люське бобровую шубу, будут знать…
Следом высунулся из дыры Тубов, деловито огляделся и скомандовал:
— Полный вперёд!
Шмякнул по воде ладошкой, принялся широко загребать. Хохматых присел, тоже приложил руку к полному продвижению вперёд. Довольно скоро ящик уткнулся в бобровую плотину. По торчащим сучьям сержанты вскарабкались на гребень сооружения, только что подновлённый свежим слоем чёрной грязи. Мокрая, скользкая, хранящая разлапистые следы бобровых пятерней, грязь замечательно липла к сапогам, самостоятельно вползая вверх по голенищам. Пискляво чертыхаясь, напарники одолели стокилометровую, как им показалось, плотину под внимательными взглядами высунувшихся из тины её строителей.
Перелезая через сваленные и искусанные бобрами осины, сержанты добрались до болота. Дальше брели, хлюпая бурой торфяной жижей между высоких кочек, раздвигая жестяную обоюдоострую траву, бурую, словно заржавевшую.
— А куда мы идём? — спросил Хохматых.
— Не понятно, что ли? — удивился Тубов. — Домой.
— А я так думаю, надо того деда найти — Левонтия. Пусть обратно нас вернёт в натуральный размер.
— Где ж его теперь найдёшь? — Тубов остановился. — Он хрен знает где, а мы и того дальше. В болоте… — Он ударил подлетевшего комара кулаком в глаз. — Ещё эти кровопивцы поналетали тут. Откуда только взялся — осень уже. Присосётся такой гад — за две минуты целиком человека выпьет, как кружку пива. Одна пена на дне останется. Эх, надо было документы у деда поглядеть — фамилию, прописку.
— Мы же милиционеры, найдём! — с преувеличенным оптимизмом отозвался Хохматых. — Имя редкое — Левонтий, внешность запоминающаяся. Марка машины опять же деревянная. Дадим ориентировку, опера подсуетятся…
— Охолонись, Хохматых. — Тубов оказался скептиком. — Кому ты ориентировку дашь? Да нас в отделение на порог не пустят в таком виде. Самим придётся подсуетиться. Надо искать, где у этих кудесников акционерное собрание было, или Макитрыча с мельницей найти. Через них выйдем.
— А чего мы тогда от речки ушли? — недовольно пропищал Хохматых. — Надо было вверх идти, откуда приплыли.
— Вечно ты настроение испортишь, — обиделся Тубов. — Типа мы теперь дураки — зря в болото забрались. А хищников уже забыл? Опасно на реке. Да и не понятно, в какой она стороне. Трава выше головы. Не видно ничего. — Он подпрыгнул, повис, вцепившись в травину, вскарабкался на кочку. — Лес кругом. О, дом! Слышь, Хохматых! — Он съехал с кочки обратно в тёмную воду. — Тут дом недалеко.
— Это лесник живёт, — возбудился напарник. — Он тут всех знает. На мельницу приведёт, мы Макитрыча за цугундер…