Девчонка припала головой к павшему буланому коню, уткнулась лицом в ладони и самозабвенно рыдала. Ну да, на Зее скакуны — самые обожаемые существа. А для кочевников они — словно члены семьи. За это я их особенно уважаю. Степняков, понятно. Лошадей же я просто люблю. Даже местных…
Я осторожно кашлянул.
Девушка… это была именно девушка самого нежного возраста перехода от отрочества к взрослости. Лет семнадцати, или около того. Очень хрупкая, перетянутая в талии ремнем с двойными — для сабли и мизеркорда — ножнами. Судя по последнему причиндалу — дворянка.
Вздрогнула всем телом.
Кувырком катнулась в сторону, выхватывая клинок.
Предупреждающе блеснула зелёными глазами. Однако…
— Сударыня, я Посланник, вам ничего не угрожает, — спокойным и чуть недоумевающим голосом представился я.
— Я вас знаю! — Даже не удивилась. Скорее, предупредила, словно давно ожидаемого противника о нежелательности сближения.
Похоже, я её где-то видел.
Нет, вряд ли, память у меня фотографическая. Но сказал бы, что она мне кого-то напоминает. Даже очень сильно напоминает.
Но почему девчонка так ощетинилась? Как кошка на преследующего её пса…
— Это очень опасные места. Я готов предоставить вам защиту и сопроводить до безопасных мест. Примерно в десятке миль на север селение Рагнор. Вы, видимо, оттуда, и заблудились в лесу?
Саркастическая ухмылка. А девонька-то хороша! Этакий чертенок. Совсем не из салонных барышень. Не удивительно. Многие степные шевалье воспитывают из дочерей амазонок.
Ответила с вызовом в срывающемся дисканте:
— Скорее, меня сюда загнали!
Но откуда такая агрессия ко мне?
Может быть, отпрыск пострадавшего от моих рук бандита? Тогда понятно.
— Вас преследуют?
— Еще как.
— Такую юную и милую? — Ага, в ответ на комплимент тень улыбки. Верной дорогой иду!
— Меня хотят насильно выдать замуж. За урода. Вы считаете, что я должна была согласиться? — Какой вызов и обида в голосе. И высказано очень искренне. Точно, степнячка. Видимо, прелестницу допекли. У соседа, вдовца и старика, большие стада, на которые её папаша положил глаз?
— Я думаю, если вы в силах обеспечить свою жизнь, вы и вправе сами выбирать свою судьбу.
— Я тоже так считаю. Вы мне поможете? — непонятная ирония в голосе.
— В чем?
— Избавиться от преследователей!? — таким тоном советуют сходить к славному скаредностью мифическому жителю морского дна Кадке за исполняющими желания жемчужинами. Но вот для меня-то как раз разобраться с кем угодно совсем не сложно. Особенно на охватываемой силовым полем базы поляне.
Но зачем мне вмешиваться в чью-то личную жизнь?