— Никого. Да вы проходите, проходите!
Тамаев поверил Маше, расслабился — выходит, он на неё понапрасну окрысился. Вытер потный холодный лоб: так дело может дойти до того, что и собственного отца он скоро будет подозревать в связи с чека, а кому-то всё-таки надо верить, обязательно нужно верить, иначе — гибель. Иначе просто не продержаться. Тамаев вытер ботинки о волосяной коврик, лежавший у двери, потом, словно бы вспомнив дом свой, прошлое, вдруг расслабленно махнул рукой и принялся расшнуровывать ботинки.
— Не надо, не надо! — попросила его Маша. — Всё равно полы мыть.
— Пусть ноги отдохнут, — Тамаев снял ботинки и прошёл на кухню, за руку поздоровался с Сорокой. — Беда! — шепнул он.
— Что такое?
— Кто-то завалил вас!
— Кто? — испуганно, как показалось боцману, спросил Сорока.
— Эх, друг мой разлюбезный, пшеничный, пряничный, если бы я знал, — пробормотал Тамаев расслабленно. Сузил глаза. — Сюда чекисты не приходили?
— Приходили. Маня тебе же сказала — папку с бумагами забрали, в Сапропелевом комитете срочно понадобилась.
— И больше ни?
— Ни-ни!
Кивнув головой, Тамаев опустился на табуретку, обмяк, вытянул ноги и сладко пошевелил пальцами в носках. Интересно, сколько осталось времени до прихода чекистов, когда же они накроют эту квартиру? «А ведь обязательно накроют», — подумал он равнодушно.
— Дай мне хлеба, и я пойду, — сказал он Маше, подтянул под себя ноги.
— Да вы хоть бушлат снимите!
— Некогда! А ты Сорока, птичка Божья, будь начеку! — боцман сунул руку в карман, проворно выдернул — движение отработано до мелочей, нигде ничего не мешает, нигде ничего не застревает.
Неожиданно он услышал треск паркета в гостиной, насторожился, глаза его сжались в маленькие опасные щёлочки.
— Кто это? — почти беззвучно шевельнул он губами, побелел. На лбу Тамаева выступил пот.
— Никого, — ровным безмятежным голосом ответила Маша, и Тамаев всё понял. В тот же миг он увидел лёгкую прозрачную тень, шевельнувшуюся на обоях прихожей, и когда человек показался в проёме двери, стремительно выдернул из кармана револьвер и выстрелил. Пуля, громко взвизгнув, отщепила кусок косяка, вонзилась в толстый гвоздь, сплющилась и унеслась в комнату, чиркнув по живой плоти. Оглушённый человек медленно повалился вперёд, распластался на полу.
— Сука! — проорал Тамаев. С грохотом откинул от себя табуретку.
Он не успел направить револьвер на Сороку, тот оказался проворнее, кошкой прыгнул на боцмана, сбил с ног. Тамаев растянулся на полу, замычал от боли и злости, попробовал вывернуть руку с револьвером, в которую мёртво вцепился Сорока, засипел и, хоть он и был сильнее Сороки, справиться с ним не смог.