В прежние времена эти мероприятия доставили бы ему удовольствие. До женитьбы, точнее, до знакомства с Александрой, он часто устраивал себе развлечения. Теперь они были ему в тягость.
— Ваш капюшон, мсье.
Пьер протянул ему башлык. Дамиан обмотал его вокруг плеч и скрепил застежкой с камнями. Потом натянул перчатки и взял трость.
— Экипаж у подъезда? — спросил он.
— Да, мсье.
— А где Клод-Луи?
— Не знаю, мсье. Он ушел не так давно и еще не возвращался.
Дамиан с рассеянным видом кивнул.
— Что-нибудь еще, мсье?
— Нет, это все, Пьер. Передай ему, чтобы не ждал меня и ложился спать.
Тихий маленький человек молча удалился, а Дамиан направился к двери. В это время в глубине холла послышались тонкий детский голосок и торопливые шаги. Он остановился и, обернувшись, увидел маленького Жан-Поля Арно. Малыш бежал к нему, прихрамывая и приволакивая искривленную ножку.
— Мсье, мсье!
Дамиан подхватил темноволосого черноглазого мальчика на руки и подбросил в воздух.
— Добрый вечер, мой милый! Ты давно вернулся? Родители отправляли мальчугана за город погостить у одного из многочисленных двоюродных братьев.
— Сегодня, мсье. И мама сразу же взяла меня с собой на базар. Мне хотелось увидеть вас, пока меня не отправили спать.
Жан-Полю было всего семь лет, но он казался старше. Вероятно, травма ноги три года назад дала толчок к ускоренному развитию.
Дамиан обнимал мальчика со щемящим чувством в груди. Он вдруг подумал о том, что у них с Александрой тоже мог быть ребенок.
— Я очень рад тебя видеть, Жан-Поль. А то без тебя здесь было слишком тихо. В холл вошла мать ребенка.
— Я сейчас заберу его, мсье, — сказала она с приветливой улыбкой. Жена Клода, Мари-Клер, подошла и взяла мальчика на руки, прижимая к высокой полной груди. — Надеюсь, он не доставил вам большого беспокойства?
— Жан-Поль никогда не беспокоит меня, — сказал Дамиан. Вид матери с ребенком тронул его сердце, и поэтому голос его прозвучал сдавленно.
Мальчик махал ему рукой через плечо матери.
— Спокойной ночи, мсье.
— Спокойной ночи, мой милый, — сказал вдогонку Дамиан.
Этот ребенок был еще одной его слабостью.
Хотя Дамиан старался сдерживать себя, Жан-Поль завладел его сердцем. Несмотря на то, что их встречи были редки и коротки, Дамиан все больше и больше привязывался к нему. Постепенно мальчик занял прочное место в его жизни. По всей видимости, Жан-Поль питал к нему не менее сильные чувства.
Сколько еще продлится их дружба? Обстоятельства могли измениться в любой момент, и тогда всему конец. Дамиан вздохнул, представив себе печальную развязку.