Чтобы не рисовать будущее в столь мрачных тонах, он заставил себя переключиться на воспоминания о беззаботном времени и, поправив воротник плаща, пошел к выходу. Не успел он открыть дверь, как в холл влетел Клод-Луи, сдергивая на ходу свою высокую касторовую шляпу. Темно-русые волосы упали ему на лоб, когда он подскочил к Дамиану и схватил его за плечи.
— Слава Богу, что я застал вас.
— В чем дело, Клод-Луи? Что случилось?
Клод-Луи огляделся и затем молча кивнул в сторону кабинета. Дамиан пошел рядом с ним, почти вплотную.
— Я не буду останавливаться на деталях. У нас мало времени. Ваша жена не умерла. Я только что узнал об этом и помчался сообщать вам.
Дамиан вздрогнул, словно его поразила молния. У него онемела грудь и перехватило дыхание.
— Что ты сказал? Я не ослышался?
О Боже, как он хотел, чтобы это было правдой!
— Мадам Фэлон жива. Она здесь, в Париже.
— Если это неудачная шутка или ты что-то напутал, я тебе не прощу.
— Это не шутка. И я надеюсь, что не ошибся. Есть только один путь все выяснить. Вам нужно поехать вместе со мной.
— Где она? — сказал Дамиан.
У него так сильно и часто забилось сердце, что от его ударов сотрясение передалось на руки.
— Ее насильно удерживают в «Мире удовольствий», небезызвестном борделе на набережной Сены. Поэтому я так спешил к вам.
— Ты уверен, что это Александра? Откуда ты узнал?
— Первые слухи прошли дня три назад. Об этом сообщил один моряк из дока. Он находился с девушкой в «Мире» и сказал, что там была молодая женщина, англичанка, прекраснее самой Афродиты. С его слов, она попала туда недавно. Ее привезли два наполеоновских солдата и продали в девки.
— Маловероятно, что это она.
— Сначала я тоже так подумал и не стал вам сразу сообщать. Я решил переговорить кое с кем из сведущих людей. Попросил сделать мне небольшое одолжение. И вот что я узнал. Оказывается, она была ранена, и Селеста Дюмен сама ухаживала за ней. Теперь, когда женщина поправилась, ее держат там против воли. И еще мне сказали, что первого августа, то есть сегодня, должен состояться аукцион. Вечером ее продадут тому, кто заплатит больше всех.
У Дамиана от волнения вырвался свистящий звук.
— О Господи! — Он быстро взглянул на дверь, потом снова на своего друга. — И все-таки я не уверен, что это она.
Однако раздумывать было некогда. Он знал, что должен быть там. В этот момент его не удержал бы и полк солдат.
— У них мощная охрана, — сказал Клод-Луи. — Если все-таки окажется, что это ваша жена, просто так вам ее не взять. Они вас не пустят без контрамарки. Туда надо идти или с их бумажками, или в сопровождении полковника Лафона и полдюжины его парней. Дамиан покачал головой.